Avec dix heures de roulage durant ces deux derniers jours, le Team ORECA-Matmut a pu se familiariser à nouveau avec le tracé de Sebring, après plus d’une décennie d’absence. Loïc Duval, Nicolas Lapierre et Olivier Panis ont donc pu découvrir le tracé au volant de la Peugeot 908 HDi FAP au message « I Love U.S. Racing ». David Floury, Directeur Technique, explique que le but de ces tests n’était pas de rechercher la performance à tout prix : « Nous avions plusieurs objectifs pour ces tests et nous en avons atteint un certain nombre. Le premier d’entre eux était d’accumuler les kilomètres afin de permettre aux pilotes d’apprendre le tracé et d’emmagasiner un maximum d’informations. C’est chose faite. En revanche, au niveau du comportement de l’auto et des chronos, qui ne sont certes pas totalement représentatifs, nous ne cachons pas que nous ne sommes pas où nous souhaiterions être. Cela s’explique par différentes choses. A titre d’exemple, la piste, et la température, évolue très rapidement et les teams qui ont l’expérience de Sebring peuvent gérer plus facilement ce paramètre. De notre côté, nous sommes toujours en pleine phase de découverte et nous avons exploré différentes configurations. C’est aussi le but des tests. »
L’équipe varoise va maintenant débriefer avant de reprendre la piste dès demain pour les séances d’essais libres. David Floury poursuit : « Il faut établir le bon plan d’action. Nous sommes venus pour faire face à un nouveau défi. C’est excitant. A nous de tout mettre en place pour relever ce challenge et progresser dans la hiérarchie. Nous sommes en tout cas très heureux d’être ici : nous voulions venir ici depuis un moment et nous retrouvons les USA avec grand plaisir. »
Olivier Panis dresse son bilan desL deux jours de tests : « Sebring est un cirucit atypique mais avec du charme. Il est très différent de ce que je peux connaître. Il y a des bosses – on s’yattendait – et le trafic est compliqué à gérer…Mais le tracé me plaît, notamment les parties rapides. Nous avons pris nos repères sur le circuit et essayé diverses solutions. Nous allons débuter une nouvelle phase, avec une autre approche. La découverte est terminée : nous entrons dans un véritable week-end de course. »
Citations issues du communiqué ORECA
Laurent Mercier