Programmé comme de coutume une semaine avant l’ouverture du championnat, le Test Day du VLN s’est disputé dans des conditions très typées Nürburg : pluie, grêle, neige fondante, le tout suivi d’un rayon de soleil ! La température ne dépassait pas les 5°C ! Ces conditions hivernales n’avaient en rien refroidi les ardeurs de bon nombre de concurrents qui avaient pour l’occasion déployé la grosse artillerie. Les photos des essais sont ici.

Ainsi le Manthey Racing, fer de lance du clan Porsche, était présent avec sa redoutable 997 RSR ainsi que deux GT3 Cup S aux volants desquelles se sont relayés Marcel Tiemann, Wolf Henzler et Richard Lietz. Ces trois bolides ont accumulé les rondes tout au long de la journée et semblent déjà bien affûtés.

Client du Manthey Racing depuis de nombreuses années, les Wochenspiegel boys – Georg Weiss, Michael Jacobs et Peter-Paul Pietsch – étaient également de la partie et ce avec deux 997 s’il vous plaît ! Si cela se passait plutôt bien pour la RSR, la Cup S devait en revanche faire l’impasse sur la fin de séance suite à une sérieuse touchette de Peter-Paul Pietsch.

De son côté le Land Motorsport profitait de cette journée test pour dévoiler ses nouvelles couleurs (au demeurant superbes) et son nouveau duo de pilotes. Et surprise, Dirk Werner, déjà présent en fin de saison passée, fera désormais équipe avec l’Autrichien Toto Wolff et non plus Marc Basseng. Quoi qu’il en soit, la 997 RSR Land a elle aussi accumulé les kilomètres sans rencontrer l’ombre d’un souci et nul doute qu’il faudra à nouveau compter sur elle en 2009.

Le Mühlner Motorsport déborde également d’ambition. Ainsi la 997 Cup S de pointe de l’écurie belge sera désormais confiée à l’ancien pilote de DTM Frank Schmickler et l’excellent Oliver Kainz, qui délaisse ainsi la Scuderia Augustusburg. Rappelons que les prestations éblouissantes de Kainz au volant de la BMW M3 GTR de Johannes Scheid lui avaient valu d’être plébiscité et d’être nommé pilote de l’année 2008. Désormais l’Allemand ne veut plus se contenter de places d’honneur et vise ni plus ni moins que la victoire. Et à voir le potentiel affiché par la Cup S n°129, cela nous promet bien du spectacle.

Le Frikadelli Racing compte bien lui aussi participer à cette bagarre au sommet. Outre sa traditionnelle RSR, l’écurie chère à Klaus Abbelen alignait une 997 Cup S pour Sabine Schmitz. Suite à la nouvelle réglementation, bon nombre de teams semblent hésiter entre la 997 RSR et la 997 Cup S et décident finalement d’aligner les deux versions ! Nous ne nous en plaindrons pas.

Pour leur part, les frères Alzen ont opté pour une 997 RSR, préparée par leurs soins. Malheureusement, comme ce fût souvent le cas par le passé, la fiabilité fait à nouveau défaut à tel point que l’on n’a guère vu la Porsche/Hankook en piste.

Une des nombreuses attractions de cette journée, était la présence du team Phoenix avec une Audi R8 LMS. Pilotée par Christian Abt, elle a fait bien meilleure impression que la version plus basique vue la saison passée aux mains notamment de Hörst Von Saurma. Il ne devrait pas s’agir d’un simple test et l’équipe basée à deux pas de la Nordschleife disputera vraisemblablement l’ensemble du championnat.

BMW avait également sorti la grosse armada. Ainsi Claudia Hürtgen et Alpina poursuivaient la mise au point de l’impressionnante B6 GT3, tandis que BMW Motorsport avait dépêcher Jörg Müller afin d’assurer le développement de la nouvelle M3 GT4 ! Notons que ces deux bolides ont très peu roulé sur la Nordschleife, se contentant de nombreux run sur le circuit Grand-Prix. Mais le potentiel est évident et, là aussi, croisons les doigts pour qu’elles fassent partie des concurrents réguliers du championnat.

Suite au départ de Oliver Kainz, c’est Dennis Rosteck, un ancien de la maison, qui a pris les commandes de la BMW M3 GTR de la Scuderia Augustusburg. Et visiblement, il n’a rien perdu de ses sensations ! A coup sûr nous reverrons la mélodieuse M3 GTR aux avant-postes. Enfin, toujours dans le clan bavarois, la Z4 M Coupé du team Schubert arborait de nouvelles couleurs qui lui sied plutôt bien. Confiée au quatuor Schmersal-Koslowski-Stursberg-Rösler, elle pourrait créer la surprise à l’une ou l’autre occasion.

Parmi les dernières pointures à avoir pris la piste, nous retiendrons le bon comportement de la Corvette C6 Kissling Motorsport, désormais dévolue à Reinhold Renger, Roland Rehfeld et Reinhold Mölig. Par contre, la Lamborghini Gallardo de Tilke-Adorf n’a pratiquement pas pris la piste. Gageons que tout soit rentré dans l’ordre d’ici le 4 avril, pour le du coup d’envoi d’une saison 2009 qui s’annonce somptueuse !

Les photos des essais sont ici.

Fabrice Bergenhuizen