Le Graff Racing a été l’un des premiers teams à souhaiter engager une Mercedes AMG SLS GT3. Titrée l’an passé en Championnat de France GT3 (Equipes), l’équipe de Jean-Philippe Grand poursuit l’aventure française avec deux autos en GT Tour. Sans grande surprise, la SLS de pointe sera confiée à Olivier Panis et Eric Debard, soit le duo champion de France 2009. L’ancien pilote de F1 ne boude pas son plaisir avec cette nouvelle association : « C’est avec plaisir que je partage à nouveau ce championnat avec mon ami Eric Debard aux côtés de l’équipage sympathique Renaud Derlot/Gérard Tonelli. Nous disposons d’une voiture magnifique, élaborée par un grand constructeur. Cette saison encore le plateau est très relevé. Avec Eric, nous intégrons pour la première fois le Graff Racing et sommes extrêmement motivés à nous battre pour le titre ! »
C’est un Eric Debard revanchard qui sera en piste cette saison : « Notre envie de revanche, après une saison complexe l’an passé, a été motivée par la volonté commune de nous retrouver avec Olivier au volant de cette belle voiture qu’est la Mercedes AMG SLS qui nous offre déjà de belles sensations après quelques tours en essais privés. L’ambiance au sein du team est prometteuse et nous comptons sur le nouvel organisateur pour faire un plateau équitable pour chacun des participants. »
La Balance de Performance est un facteur important selon Jean-Philippe Grand : « Je suis très satisfait que le Graff Racing puisse disposer de deux Mercedes AMG SLS : ce modèle est particulièrement abouti et très fiable. Avec deux équipages de ce calibre, je ne doute pas que nous soyons performants. Ces quatre pilotes s’entendent bien, partagent les mêmes valeurs et nous allons travailler en osmose. Mon seul point d’interrogation à ce jour, réside dans les décisions qui seront prises concernant les balances de performance. »
Pour sa part, Renaud Derlot poursuit logiquement l’aventure avec son équipe de cœur : « Je suis enthousiasmé de participer à cette saison avec mon ami de toujours Gérard Tonelli, à nouveau au sein du Graff Racing. Contrairement à l’année dernière, cela sera plus simple humainement et sportivement grâce à l’arrivée d’Olivier Panis et Eric Debard. Je trouve intéressant les nouveaux formats de course car cela va donner un plus fort caractère d’endurance aux épreuves. J’ai découvert le 10 mars dernier notre voiture à son arrivée au garage à Chinon et j’ai mis au point ma position de conduite : j’ai vraiment hâte de la conduire ! »
Gérard Tonelli trouve là l’occasion d’un beau programme : « C’est une opportunité incroyable de me retrouver dans ce programme avec mes amis Jean-Philippe Grand et Renaud Derlot avec une telle voiture ! Je en devais pas être là suite aux conséquences de mon accident la saison dernière. Mais ma fille qui veille sur moi et mon besoin de voir pérenniser l’action de la Fondation Julie Tonelli ont eu raison du destin. Je souhaitais vraiment la présence de Olivier et Eric, cela va nous permettre de partager une véritable aventure humaine. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier