Pour célébrer le trentième anniversaire du premier châssis carbone de F1, la MP4/1, McLaren Automotive avait convié à Silverstone hier vendredi deux des figures importantes de l’histoire sportive de McLaren, le légendaire ancien Directeur Technique de McLaren, John Barnard, ainsi que l’ancien pilote de F1, le britannique John Watson, qui était au volant de cette MP4/1 le 5 mars 1981 et qui remporta le Grand Prix de Grande-Bretagne àSilverstone pour la première sortie du châssis.
Etaient également présents pour cet anniversaiire, le Directeur Technique de McLaren Automotive, Dick Glover, ainsi que Claudio Santoni, Group Manager for Body Structures. Il avait fallu 3000 heures de travail pour fabriquer la MP4/1, il en fallait 300 pour construire la McLaren Mercedes SLR, il faut désormais quatre heures pour fabriquer le monocoque de la MP4-12C, la première sportscar routière à un châssis entièrtement carbone. Pour ce pélerinage, il allait donc de soi que John Watson -5 victoires en Grand Prix dont 4 pour McLaren- prenne le volant de la MP4-12C.
John Watson : “Je suis très fier d”avoir participé au lancement par McLaren du premier châssis carbone en Formule 1. Après mon crash à Monza, je pilotais une de nos F1 de développement quatre jours plus tard à Donington. Bien que l’accident ait semblé horrible pour ceux qui y avaient assisté, j’ai été parfaitement protégé par une cellule de survie d’une résistance et d’une rigidité que le monde de la Formule 1 n’avait jamais connu auparavant. Je suis certain que je suis sorti indemne de la voiture grâce à cette technologie novatrice.”
Watson a ajouté, après avoiir piloté la MP4-12C (V8 double turbo, 3?8 litres, 592 chevaux) : “La MP4-12C est d’une rapidité époustouflante! C’est de loin la voiture de route la plus rapide que j’aie jamais pilotée. Entre 130 et 210 kmh, elle semble réellement aussi performante que ma vieille Formule 1. Je l’ai seulement conduite en mode Normal, je ne peux même pas imaginer ce que c’est en mode Sport ou en mode Circuit!”
Dick Glover : “Cela a été un réel privilège de voir rassemblés notre passé et notre présent avec notre premier et notre tout dernier châssis carbone. John Watson et John Barnard sont deux grandes figures de notre passé, et pour de nombreux membres de l’équipe McLaren actuelle, les recontrer aujourd’hui, c’était vraiment particulier. Ils ont tous deux porté haut l’esprit de pionnier qui a conduit au développement de la MP4/1 et cette passion d’innover demeure intacte chez McLaren Automotive, la monocoque de la 12C (75 kg seulement, NDLR) en étant une preuve vivante.”
Claude Foubert