Après cette épreuve très particulière que sont les 24 Heures de Daytona, la Rolex 24, la saison 2011 du Championnat Grand-Am reprend ses droits ce week-end pour la deuxième manche de la Série, le Grand Prix de Miami, disputée sur le Homestead Miami Speedway.
Après la traditionelle pléthore de concurrents à Daytona, les choses redeviennent plus normales, avec 32 voitures au départ, 13 DP et 19 GT.
DP
Par rapport à la Rolex 24 où 18 voitures étaient au départ, le pelton est amputé de sept unités : 1 Riley Ford Starworks, 1 Dallara Ford Michael Shank, la Riley Porsche du Flying Lizard, la Lola Ford du Krohn Racing, les deux Riley BMW du Level 5 Motorsports et 1 Riley BMW Ganassi. En revanche, deux voitures font leur première apparition 2011 : la Riley Chevrolet n°3 d’une toute nouvelle équipe, le team SCDE de Henry Gilbert qui aura comme équipier le baroudeur Shane Lewis, ainsi que le team canadien AIM Autosport qui, comme en 2010, avait fait l’impasse sur Daytona. Si la course risque d’être difficile pour la Riley Chevrolet n°3, une voiture de 2008, les chances de la Riley n°61 seront importantes, d’autant que le team a adopté cette saison un V8 BMW au lieu du V8 Ford et l’équipe ayant conservé ses deux pilotes, le canadien Mark Wilkins et l’américain Burt Frisselle. Seront donc au départ 10 châssis Riley, 2 Dallara et 1 Coyote.
Les autres équipes sont des habitués de la Rolex Series, avec une fois de plus les trois grands favoris : la Riley BMW n°01 Ganassi de Scott Pruett/Memo Rojas, champions DP 2010 et vainqueurs des 24 Heures de Daytona 2011, la Dallara Chevrolet SunTrust n°10 de Max Angelelli/Ricky Taylor, et la Riley Chevrolet GAINSCO n°99 de Jon Fogarty/Alex Gurney, ces trois voitures ayant pris les trois premières places du classement 2010. Ces trtois teams ont de surcroît conservé tous leurs atouts : châssis, moteur et pilotes, ce qui est un gage de stabilité.
Au rang des outsiders, outre la Riley AIM, on peut compter sur les deux Riley Porsche Action Express, avec Barbosa/Borcheller/France qui sont appuyés cette année par la voiture soeur des transfuges du Brumos Racing, David Donohue et Darren Law. João Barbosa a une de fois plus démontré toute sa valeur à Daytona. On peut également penser à la Coyote Chevrolet n°90 de Paul Edwards/Antonio Garcia et à la Riley BMW Starworks n°8 de Ryan Dalziel/Mike Forest et on surveillera de près la deuxième course de Mark Blundell en Rolex Series, associé à Michael Valiante sur la Riley Ford n°23 United Autosports/MSR. Quatrième à Daytona, Blundell sera-t-il sur le podium à Miami?
GT
Les Mazda ont été dominatrices en 2010, mais au vu des résultats de la Rolex 24, les RX-8 pourraient bien souffrir en 2011 face à une concurrence affûtée. Les Mazda représenteron cependant à Miami près de la moitié du plateau avec neuf RX-8, deux pour SpeedSource, deux pour le Dempsey Racing, trois pour le Team Sahlen, une pour le Racers Edge Motorsports et une pour le Spencer Motorsports.
Porsche a surpassé la concurrence à Daytona, mais TRG n’aligne qu’une seule voiture à Miami, pour deux des vainqueurs de Daytona, Spencer Pumpelly et Steven Bertheau, mais le pilote vedette Andy Lally, très pris par le NASCAR, n’est pas là. Les meilleures chances de Porsche reposeront sur le Brumos Racing, qui avec Leh Keen et Andrew Davis, a des visées certaines sur le titre GT. La Porsche du Magnus Racing avec Craig Stanton et John Potter a également quelques arguments à faire valoir.
Les Camaro sont également candidates, avec la n°07 du Banner Racing pour Oliver Gavin et Gunter Schaldach et la n°57 du Stevenson Motorsports avec Jan Magnussen et Robin Liddell. Un duel Magnussen/Gavin, cela pourrait être intéressant. La Camaro n°88 Autihaus Motorsports de Bill Lester et du très rapide Jordan Taylor devrait être aussi dans le coup. GM comptera également sur la Corvettte du Marsh Racing pilotée par Eric Curran et Boris Said.
Autre candidate à la victoire, la BMW M3 n°94 de Bill Auberlen et du candien Paul Dalla Lana. Bill Auberlen a souvent été brillant à Miami, donc à suivre.
Les qualifications sont prévues vendredi de 15h45 à 16h locales pour les DP et de 16h10 à 16h25 pour les GT. La course, d’une durée de 2h45, partira samedi à 12h locales.
La liste des engagés est ici
Claude Foubert