L’équipage de la Peugeot 908 HDi FAP Team ORECA Matmut n°10 affiche désormais complet avec l’arrivée – ou plutôt le retour – de Olivier Panis, au côté de de Nicolas Lapierre et Loïc Duval, et ce pour les trois premières manches de l’ILMC. L’équipage des dernières 24 Heures du Mans est donc reconstitué. Hugues de Chaunac, explique ce choix : « Pour le choix du troisième pilote, nous avions clairement plusieurs options, dont les profils étaient différents. Nous avons étudié sérieusement chacune d’entre elles, mais Olivier a fait preuve d’une telle envie que nous avons convenu de faire une séance d’essais. Elle s’est tenue la semaine dernière sur le circuit Paul Ricard HTTT et s’est parfaitement déroulée. »
C’est donc un retour aux sources pour l’ancien pilote de Formule 1, le vainqueur du Grand Prix de Monaco 1996 étant présent au sein du team varois depuis 2008. Il retrouvera donc le baquet d’une auto qu’il a déjà piloté la saison passée en Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Hugues de Chaunac ne doute pas une seconde de la motivation de son pilote : « Je dois dire que j’ai été surpris par sa motivation, qui va au-delà de ce que l’on peut attendre. C’est un facteur qui a compté. Il a également montré des performances au niveau de nos exigences, plus élevées en 2011. Olivier est par ailleurs un leader naturel. De par son charisme, il est plus qu’un pilote. Enfin, il était immédiatement opérationnel : il est depuis plusieurs années un élément important dans la cohésion de notre écurie et il a déjà roulé avec la Peugeot 908 HDi FAP. »
Olivier Panis n’est pas peu fier de poursuivre l’aventure avec ORECA et la 908 HDi FAP : « J’ai retrouvé avec plaisir toute l’équipe : il y a toujours cette ambiance aussi agréable. Je n’avais plus roulé dans un prototype depuis Budapest en août dernier et c’était important pour moi de savoir où j’en étais, à la fois en terme de pilotage et d’envie. Je suis satisfait des chronos réalisés et je me suis bien régalé : je ne suis pas prêt pour la retraite ! J’ai découvert les circuits américains en 2009. J’ai hâte de retrouver ces tracés de folie et cette fameuse ambiance ! »
Quant à la livrée de l’auto, exit la déco Mondrian et place à un bleu/orange/blanc. Jean-Philippe Eddaïkra, Directeur Marketing & Communication du Groupe ORECA, explique la démarche : « Avec le concept Mondrian, notre volonté était d’avoir une identité atypique et audacieuse. Nous avons atteint notre objectif : que notre décoration ne laisse personne indifférent. Nous avons aujourd’hui conservé notre souhait d’émergence à travers des couleurs vives et accrocheuses. Nous avons voulu une voiture qui soit reconnaissable sur la piste, dont la livrée doit permettre à nos partenaires d’être mis en valeur, tout en restant proche des gênes d’ORECA afin de s’appuyer sur elle pour consolider l’identité de la marque ORECA. »
L’auto sera donc majoritairement bleu, avec des touches de orange et de blanc. Le bleu est la couleur historique de la marque varoise, le orange étant la deuxième teinte du Groupe. Le blanc est quant à lui présent sous la forme de « O » ORECA. Plusieurs éléments graphiques sont par ailleurs visibles. Jean-Philippe Eddaïkra poursuit : « A l’heure actuelle, ce sont autant de réflexions pouvant consolider demain l’émergence de la marque ORECA. Nous sommes encore discrets sur le sujet, mais il y a une vraie stratégie au niveau du logotype de la marque ORECA. » Le Team ORECA Matmut débutera sa saison en Floride pour les 12 Heures de Sebring, manche inaugurale de l’Intercontinental Le Mans Cup.
Création de la déco : Davcrea
Citations issues du communiqué ORECA
Laurent Mercier