Après avoir compté 26 voitures sur la grille de départ des 12 Heures de Sebring, l’American Le Mans Series ne pourra compter que sur 17 participants pour le Grand Prix de St-Petersburg, disputé en ville et sur une durée d’1h55.
Parmi les catégories les plus touchées par cette réduction d’effectif, le LM P1 figure en tête de liste. Exit les deux Audi R15 et les deux Peugeot 908 HDi FAP. Même la Lola du Autocon Motorsports pourrait ne pas être de la partie, l’équipe ayant l’habitude de faire l’impasse sur les épreuves urbaines. Il ne reste donc que trois protos : les deux Acura et la Lola du Intersport Racing, pilotée par Field/Field/Ducote. Inutile de dire qu’une première victoire d’Acura est attendue. Reste à savoir qui du Highcroft Racing ou du De Ferran Motorsports s’imposera ?
En LMP2, on prend les mêmes et on recommence, avec là aussi trois pensionnaires. Victorieuse à Sebring, Fernandez/Diaz tenteront de confirmer leur suprématie au volant de l’Acura du Fernandez Racing. Décevantes à Sebring, les deux Lola-Mazda du Dyson Racing tenteront de prendre leur revanche. Elles doivent réagir sous peine de rapidement dire adieu au titre…
Corvette ayant réduit son programme avec la C6.R à trois épreuves (Sebring, Long Beach et Le Mans), il n’y aura pas de GT1 en piste. Sur 17 autos en piste, 11 seront donc des GT2. C’est dans cette catégorie que la bagarre devrait être la plus intense. Le VICI Racing n’apparaît toujours pas sur cette liste, tandis que l’Aston Martin Vantage ne fera son retour qu’en fin de saison et qu’Advanced Engineering est rentré en Europe. Les habituels concurrents devraient bien être au rendez-vous.
Après s’être imposée à Sebring, la Ferrari du Risi Competizione sera la seule F430 GTC en piste. Elle affrontera trois Porsche qui ont à cœur de retrouver les joies du podium après avoir échoué aux places d’honneur lors de la première épreuve. Aucun changement n’est à signaler parmi les représentants du constructeur allemand : deux 997 GT3 RSR pour le Flying Lizard et une pour Farnbacher Loles. La bonne surprise vient du Team PTG qui alignera deux Panoz. Après la convaincante troisième place de Farnbacher/James à Sebring, l’équipe de Tom Milner engagera une seconde Esperante pour Tom Sutherland et Ryan Phinney.
Malheureuses pour leurs grands débuts, les BMW sont attendues au tournant. Rappelons qu’elles feront leurs premiers pas sur un tracé en ville. Le reste du plateau est composé par les « originalités » : une confirmation est attendue de la part de la Ford du Robertson Racing, brillante lors des qualifications, tandis que la Corvette/LG Motorsports, et à un moindre degré la Viper/Primetime, tenteront de redresser la barre.
La liste des engagés est ici. Début des essais vendredi à 13h (heure française).
Anthony Megevand