Avant la deuxième manche sur le Virginia International Speedway, programmée le 24 avril, plusieurs concurrents du Grand-Am s’étaient donnés rendez-vous à Homestead-Miami pour une séance d’essais officiels. C’est Christophe Bouchut qui est reparti de Floride avec le meilleur temps.
En janvier dernier, le pilote français avait déjà marqué les esprits en se montrant particulièrement compétitif à Daytona. Il a remis le couvert mercredi en établissant le meilleur chrono de ces deux jours de tests avec la Riley-BMW du Supercar Live Racing, également connu sous le nom de Level 5. « Ces essais se sont bien passés » confirme Christophe Bouchut. « Le premier jour, nous avons eu du pain sur la planche. Nous avons dû travailler pour obtenir le bon set-up. Mais la suite a été très positive, avec le nouveau record du tour. »
Sur le tracé d’Homestead-Miami, composé d’un banking et d’un infield, les neuf Daytona Prototypes présents sont restés groupés en 1,3 secondes. Les quatre premiers, qui ont tous battu le précédent record du circuit, n’ont été séparés que de quatre dixièmes. « Pour nous, il s’agissait principalement d’une reprise de contact » poursuit Christophe Bouchut. « Nous n’avions pas roulé depuis Daytona, donc nous en avons profité pour nous remettre en jambe. Cela nous a également permis de vérifier notre niveau de performance. De ce point de vue, c’est positif : mon coéquipier, Scott Tucker, pointait à moins d’une seconde de moi. Il progresse à chaque séance et il a encore une marge. C’est de bon augure pour la suite ! »
Avec la Riley-BMW n°55, Christophe Bouchut tentera de réaliser des coup d’éclats au cours de dix des treize manches du Grand-Am. Christophe Tucker étant engagé en Ferrari Challenge, l’équipe manquera en effet trois meetings.
Avant de se rendre en Floride, le Tricolore était sur le circuit Paul Ricard HTTT pour des tests d’équivalence en FIA-GT3. « Pendant deux jours, j’ai roulé non-stop » poursuit-il. « Ce sont des sessions très intéressantes. Elles nous permettent de voir à quel point les équipes progressent. De plus, c’est un plaisir de découvrir de nouvelles voitures, à l’image de l’Alpina ou l’Audi R8, sans compter les évolutions telles que la nouvelle Ferrari. » L’Audi R8 s’annonce assurément comme l’une des stars de la discipline. Christophe a pu en prendre le volant : « L’auto est comme je l’imaginais : très aboutie, très agréable à piloter. Il faudra compter sur elle, à n’en pas douter. »
Après le sud de la France, après la Floride, direction l’Espagne en fin de semaine prochaine, où Christophe Bouchut disputera les 1000km de Catalunya avec la Lamborghini Gallardo GT2 du Reiter Engineering : « J’ai été séduit par ce nouveau programme. Le GT1 tend à disparaître et le GT2 a tout pour être la catégorie phare. On part un peu à l’aventure, même si l’équipe a beaucoup roulé depuis les Essais Officiels. Je vais découvrir la voiture dans quelques jours. C’est en tout cas un projet intéressant. Hans Reiter compte beaucoup sur cette auto. »
Christophe Bouchut va donc s’appliquer à développer cette Gallardo GT2, même si l’on peut sentir, déjà, une envie de décrocher quelques bons résultats : « J’ai montré que j’étais capable de tirer la quintessence d’un matériel avec la Murcielago, avec laquelle je me suis imposé en 2007. La Gallardo, ce sera une découverte, mais j’espère que nous serons compétitifs et que nous pourrons nous battre avec des marques présentes dans la catégorie depuis plusieurs années. »
La dernière étape du programme du pilote bourguignon devrait passer par Le Mans : « J’avais plusieurs possibilités en GT1, mais ces voitures n’ont pas été retenues. Il me reste quelques opportunités, notamment en Protos. »
Grand-Am, GT2 en Le Mans Series et peut être un retour dans la catégorie reine aux 24 Heures du Mans. Assurément, 2009 ne manquera pas de défis pour Christophe Bouchut !
Anthony Megevand