Le Winter Test qui commence aujourd’hui sur le Sebring International Raceway marque le coup d’envoi de la saison 2011 de l’American Le Mans Series, même si toutes les équipes n’ont pas fait le déplacement en Floride, notamment en LMP1 et LMP2.
Deux séances, d’une durée de 3h30 chacune, étaient au programme de cette journée, la première de 8h à 11h30 locales, la seconde de 13h30 à 17h.
Dès le début de cette première séance, les deux LMP1 -la Lola B09/86 Mazda du Dyson Racing et la Lola Aston Martin B06/62 Coupé du Muscle Milk Aston Martin Racing- ont pris les devants. Chris Dyson et la Lola Mazda n°16 étaient tout d’abord les plus rapides avant que Klaus Graf et la Lola Aston Martin en 1’51″769 ne laissent Chris Dyson à un peu plus d’une seconde.
Les deux P1 étaient dans cet ordre à mi-séance devant quatre LMPC. C’est l’Oreca FLM 09 n°05 de Jon Bennett (Core Racing) qui était la plus vite en 1’54″982, devant la FLM n°36 du Genoa Racing (Connor/Cameron), la n°06 de Gunnar Jeannette (Core Racing) et la n°63 de Christian Zugel (Genoa Racing), Core et Genoa étant très en verve.
L’unique LMP2 en piste, la Radical SR9 LNT n°5 de Andrew Prendeville était septième, derrière ces quatre LMPC, et juste devant la première des LMGT.
C’est Patrick Long qui avait le meilleur chrono des GT, avec la Porsche 997 RSR n°45 du Flying Lizard Motorsports, en 2’02″964, devant la bonne surprise du jour, la Corvette ZR1 Larbre Compétition n°50 de Julien Canal, à moins de deux dixièmes de seconde du champion ALMS GT. Wolf Henzler était troisième avec la Porsche Falken Tire n°17, très près du chrono de la Corvette Larbre. Venaient ensuite la Porsche n°44 Lizards de Darren Law, la Ford Doran GT n°04 de David Murry et quatre Ferrari, la 430 GT Extreme Speed n°02 et la 430GT CRs étant un tantinent plus rapide que la 458GT du Risi Competizione (Melo/Vilander). Les Corvette ZR1 du Corvette Racing n’avaient pas encore pris la piste.
En GTC, les top teams étaient devant : Spencer Pumpelly et la Porsche GT3 Cup TRG n°66 avaient le meilleur temps, devant la GT3 Cup Alex Job n°23 de Leh Keen.
Les positions ne changeaient guère pendant un bon moment. Chris Dyson se rapprochait de Graf à moins d’une seconde, Andrew Prendeville passait sous la barre des deux minutes avec la Radical et Ed Brown passait devant la Ford Doran GT.
Le Corvette Racing sonnait enfin la charge et Jan Magnussen amenait la ZR1 n°4 entre la Porsche n°45 et la Corvette Larbre, dans son quatrième tour chronométré seulement -Julien canal avait réalisé le sien dans son cinquième tour. La séance était ensuite neutralisée. La Porsche GTC n°30 du NGT Motorsport (Cisneros/Eduardo) sétait emparée peu avant du meilleur temps de la catégorie.
Le drapeau vert était ressorti alorq qu’il restait un peu plus de quarante-cinq minutes dans la session. Olivier Beretta amenait la Corvette n°3 en quatrième position, trois Corvette talonnant maintenant la Porsche Lizards de Patrick Long, avec Magnussen deuxième à cinq centièmes de seconde, les quatre meilleures GT étant regroupées en moins de deux dixièmes. Les deux Ferrari 430 Extreme Speed étaiient maintenant les plus rapides des Ferrari, la n°01 de Sharp/van Overbeek qui avait pris la piste après la mi-séance étant la plus rapide d’entre elles. La Lamborghini Gallardo LP5 de Pastorelli/Schwager fermait toujours la marche, derrière toutes les GTC.
A moins de vingt minutes du drapeau à damiers, Magnussen attaquait et prenait le meilleur chrono des GT. La Corvette n°4 réalisait 2’02″260, soit sept dixièmes de mieux que le temps de Long. En GT également, la Ford n°40 du Robertson Racing, diiscrète jusqu’ici, améliorait et passait même la Ferrai 458 du Risi Competizione! Wolf Henzlet et la Porsche Falken n°17 passaient devant la Corvette Larbre pour 11 centièmes de seconde.
Les positions ne bougeaient plus et Klaus Graf pour la première sortie officielle de l’Aston Martin Coupé Muscle Milk était le plus rapide de la séance.
Les résultats sont ici
Claude Foubert