C’est lors des essais Dunlop de Vallelunga que Guillaume Moreau a repris le volant de la OAK-Pescarolo après un galop d’essais en fin d’année à Portimao. Deux jours d’essais étaient au programme, principalement pour tester différentes gommes pneumatiques. Ces essais ont réellement marqué le début de la préparation pour la campagne Intercontinental Le Mans Cup à venir, comme le souligne Guillaume : « C’était bon de revenir enfin sur une piste. L’intersaison est toujours un trop long moment (rires). Avec le déménagement de l’équipe au Mans, tout le monde a travaillé d’arrache pied, que ce soit au bureau d’études ou chez les mécanos. Il a fallu recruter compte tenu des programmes P1 et P2. Tout se met en place petit à petit et c’était vraiment bon de retrouver la piste. Les essais se sont bien déroulés, sachant que le beau temps était avec nous. »

Les essais pneumatiques étaient la priorité : « Durant la première demi-journée, j’ai effectué tous les essais pneumatiques en passant sept trains. Il a fallu ensuite donner le ressenti aux ingénieurs Dunlop. Je crois que c’était pour ma part ma quatrième séance de travail avec eux, ce qui fait que l’on commence à bien se connaître. Il y a une certaine confiance entre nous. Le dimanche matin, nous avons passé quatre trains. Pierre (Ragues) a fait de longs runs pour des réglages châssis afin qu’il ait un maximum de temps de roulage. Pour lui, c’est différent de la Lola Aston Martin, mais il connaît la Pescarolo. Nous avons bien avancé avec Dunlop en trouvant de bonnes choses pour le futur. ».

Outre les tests de pneumatiques, OAK Racing a aussi travaillé sur les réglages de l’auto afin de mieux apprivoiser cette P1 : « Le but est toujours de trouver des chevaux supplémentaires et Judd fait un super travail. Nous avons aussi trouvé des solutions pour un meilleur éclairage car c’était un peu notre défaut l’an passé au Mans. Nous avons donc amélioré le système. Sur le plan du châssis, l’auto est encore mieux dans les milieux de virages. Il faut maintenant rééquilibrer le tout. Nous allons attendre le nouveau kit aéro. Sur des longs runs, nous savons où nous en sommes et l’auto est aussi facile à emmener que celle de l’an passé. Dunlop nous a donné des fenêtres où nous pouvions faire des réglages plus techniques. » Une autre séance d’essais devrait être programmée avant le voyage pour Sebring où débutera réellement la saison du OAK Racing avec Moreau/Lahaye/Ragues d’un côté et Nicolet/Hein/Yvon de l’autre, le tout avec les deux OAK-Pescarolo LMP1 aux couleurs Gulf.

Propos recueillis par Laurent Mercier