L’air des antipodes réussit décidément à Audi…Après l’aventure victorieuse de la Course du Millénaire à Adelaide en 2000, remportée par l’Audi R8 au look de saurien pilotée par “Crocodile Dindo”, la marque allemande s’est imposée en Australie “Down Under” comme le disent les britanniques, les R8 LMS du race experience Team Joest ayant remporté les 12 Heures de Bathurst ce week-end, réussissant même le doublé, l’équipage international de Basseng/Mies/O’Young l’emportant devant le trio des “Aussies”.
Au départ, les deux Audi R8 LMS profitaient de leur position en première ligne pour s’échapper et creuser un petit écart, alors que la bataille faisait rage derrière. La Porsche GT3 Cup n°69 de James Koundouris se hissait à la troisième place. La Mosler n°2 de Dean Grant tapait violemment et entraînait la sortie du premier safety car, qui allait rester en piste pendant cinq tours. Une des favorites de la course, la Porsche n°29 de Craig Baird était déjà passée par deux fois brièvement par la case stands, la première fois aucours du tout premier tour, la seconde pendant la neutralisation.
Au cours de la deuxième heure, la Porsche de Baird avait retrouvé toute sa vigueur et partait à la chasse des deux R8 LMS. Les Ferrari GT3 étaient un peu plus loin, alors que la Porsche de Koundouris avait été retardée par une crevasion à l’arrière gauche. En tête, Basseng avait tout d’abord laissé le commandement à Lowndes, avant que les Audi ne cèdent le commandement à la Porsche n°29.
Peu après l’entame de la troisième heure, la pluie fit son apparition sur le circuit. C’est l’Audi n°7 du poeman Warren Luff qui menait la course. La pluie cessa rapidement, le soleil revenant et la piste séchant assez rapidement. La Ford n°5 sortait de la piste et le safety car intervenait pour la deuxième fois, la plupart des pilotes en profitant pour remettre les slicks. Les Audi étaient toujours en lutte avec la Porsche n°29, les positions changeant régulièrement.
La pluie fit son retour au cours de la quatrième heure. Warren Luff dépossédait Christopher Mies de la première place, les deux Audi faisant une course sans problèmes, hormis un petit problème électrique pour la n°8, réglé rapidement lors d’un arrêt ravitaillement. Les Audi précédaient trois Porsche. Au cours de l’heure suivante, la Porsche n°29 faiasiat un arrêt prolongé au stand et perdait plusieurs places. A mi-course, les deux Audi étaient seules dans le même tour, alors que la Porsche n°29 avait refait un peu de son retard.
Elle poursuivait sa remontée et passait même l’Audi n°7 de Mark Eddy pour s’intercaler entre les deux R8 LMS. La Porsche n°38 de Wall/Crcik/Mawer, quatrième, était la seule à ne pas être trop distancée par les trois leaders.
La valse des leaders continuait. L’Audi n°8 qui était en tête au début de la huitème de course s’arrêtait pour changer les plaquettes de frein. La Porsche 29 reprenait la première place, suivie de l’Audi n°7. Craig Lowndes remontait sur la Porsche dont il n’était plus qu’à cinq secondes quand la course fut une nouvelle fois neutralisée. Les Audi reprenaient les deux premières places peu après le restart, mais Lowndes s’arrêtait de manière imprévue après une crevaison alors qu’il avait une avance solide, laissant Marc Basseng en tête devant la Porsche de Quinn. Lowndes refaisait son retard et après dix heures de course, les deux Audi étaient à nouveau au commandement, chassées par la Porsche de Clark Quinn.
A deux heures du drapeau à damier les deux R8 étaient toujours très proches alors que l’orage menaçait. Les Audi parvenaient à prendre un champ sur la Porsche qui finissait par predre un tour La course était jouée. Audi laissait les deux voitures s’expliquer, ne figeant l’ordre d’arrivée que trois tours avant l’arrivée. Finalement, Marc Basseng, Darryl O’Young et Christopher Mies l’emportaient avec la n°8, avec sept dixièmes d’avance sur la sister car, la n°7 de Craig Lowndes, Mark Eddy et Warren Luff. La Porsche n°29 de Craig Baird, Clark Quinn et Tony Quinn prenant une troisème place bien méritée.
L’Audi n°8 avait en fait été malcha
nceuse. Selon les règlements de la course, chaque voiture devait faire douze arrêts obligatoires. Lowndes fut victime d’une crevaison et dut réparer, mais cet arrêt ne fut pas pris en compte en tant qu’arrêt obligatoire -dix tours minimum entre chaque arrêt étant imposés- et Lowndes dut s’arrêter à nouveau, ce qui réduisit son avance à néant.
Ralf Jüttner, Directeur Technique du Audi race exprience Team Joest : “Très honnêtement, cette course a été preque plus éprouvante pour les nerfs qu’un bon nombre de course au Mans. Un vrai thriller! Comme nous l’évions prévu, cela a pris un bon moment avant que nous ayons une idée précise des performances de chacun. Il y avait des règles différentes pour les arrêts au stand selon les voitures. La course a été passionnante jusqu’au bout. La Porsche qui a terminé troisième a aussi une bonne chance de l’emporter. Notre Audi n°7 a été malchanceuse. Sans sa crevaison, elle aurait gagné nettement la course. Nous avons roulé en slicks sous le mouillé pendant un long moment. Dans ces conditions, l’expérience de nos pilotes locaux a payé. Par ces conditions ils étaient parfois plus rapides de quelques secondes. Ainsi, les australiens s’étaient bâtis une avance confortable. Ils ont eu la malchance de la perdre à cause de cet arrêt supplémentaire.”
Citation extraite du communiqué de Audi Motorsport,
Claude Foubert