Audi a monopolisé la première ligne de la grille de départ des 12 Heures de Bathurst, en Australie, les Audi R8 LMS n°7 et n°8 du Audi race experience Team Joest ayant réalisé les deux meilleurs chronos.
Le format des qualifications de ces 12 Heures de Bathurst était assez inhabituel, la grille de départ n”étant pas constituée selon les miellurs temps obtenus par un seul pilote, mais d’après le cumul des temps réalisés par chaque équipage.
26 voiturs sont engagées dans cette épreuve et c’est l’Audi R8 LMS n°7 -un numéro cher au Team Joest- qui a décroché la pole position, avec un temps total pour ses trois pilotes -Warren Luff, Mark Eddy et Craig Lowndes-, trois australiens, de 6’35″3, le meilleur chrono de l’équipage étant celui de Warren Luff en 2’09″6. L’équipage de l’Audi n°8 -Marc Basseng/Darryl O’Young/Christopher Mies- n’est pas loin, à trois dixièmes de seconde précisément, en 6’35″6, avec pour meilleur temps celui de Marc Basseng en 2’10″8.
L’équipage auteur de la pole s’est vu remettre un chèque de 5 000 dollars australiens que les pilotes ont aussitôt décidé de redonner en faveur des sinistrés frappés par les récentes intempéries en Australie. Audi s’est associé à cette opération, 10 000 dollars étant ainsi remis.
Romolo Liebchen (Patron du programme client de Audi, quattro GmbH) : “Nous pouvons être heureux de nos positions sur la geille car c’est la première fois que nous prenions la piste à Bathurst. Nous nous sommes axés sur la première séance qualificative car c’est là que nous espérions les meilleurs résultats -c’est précisément ce qui s’est produit. Nous nous sommes servis de la seconde séance pour préparer parfaitement la course. Tous les pilotes nous ont donné un retour positif sur le set-up de l’Audi R8 LMS.”
Ralf Jüttner (Directeur Technique du Team Joest) : “Nous sommes venus à Bathurst sans avoir fait de shakedown et de plus les séances d’essais libres ont été très brèves. Quant à nos pilotes, soit ils ne connaissaient pas la voiture, soit ils ne connaissaient pas le circuit. Nous avns mmaintenant ppassé en revue tous les points de notre programme. Dans la seconde séance qualificative, nous avons travaillé pour la course de dimanche et nous n’avons pas cherché à améliorer les chronos. Nos six pilotes ont fait les meilleurs temps le matin. Nous sommes bien préparés pour les 12 heures de course.”
Warren Luff (Audi Australia R8 LMS #7) : “Cela a été une opportunité exceptionnelle. La voiture était si bien à piloter. En qualifications, j’ai été très heureux de la voiture et du chrono que nous avons réalisé. J’attends beaucoup de la course et j’espère que nous pourrons faire un bon résultat, à la fois pour Audi et pour Audi race experience Team Joest.”
Les dix meilleurs équipages :
1 Eddy/Lowndes/Luff (Audi R8 LMS) 6m 35.3s
2 Basseng/Mies/O’Young (Audi R8 LMS) 6m 35.6s
3 Owen/Koundouris/Koundouris (Porsche) 6m 36.6s
4 Baird/Quinn/Quinn (Porsche) 6m 37.9s
5 Reynolds/Fiore/Cini (Porsche) 6m 41.9s
6 Wall/Mawer/Crick (Porsche) 6m 43.5s
7 Russell/Kingsley/Lago (Porsche) 6m 48.6s
8 Bowe/Leahy/Edwards (Ferrari) 6m 50.2s
9 Simonsen/Searle/Lester (Ferrari) 6m 52.0s
10 Emery/Twigg/Grant (Mosler) 6m 52.3s
Claude Foubert