La Formula Le Mans Cup, dont le coup d’envoi sera donné à Spa en mai, organisait sa première séance d’essais officiels. Outre plusieurs équipes, dont Hope PoleVision ou encore DAMS, la famille Mansell était présente. Nigel, Champion du Monde F1 92, était accompagné de ses deux fils, Leo et Greg. Les trois hommes ont ainsi pu découvrir la FLM09 sur le circuit Paul Ricard HTTT.
Après Greg, le cadet, et Leo, l’aîné, c’est Nigel Mansell qui a pris le volant en fin de matinée. Et le pilote britannique ne s’est pas contenté de rouler : il voulait absolument être plus rapide que ses deux fils ! Après deux séries, Nigel a donc repris la piste une troisième fois, chose qui n’était pas prévue, et en pneus neufs. A sa descente du baquet, il était pour le moins satisfait de ses premiers pas avec la Formula Le Mans : « Je suis à la fois ravi et surpris. C’est une excellente voiture : ORECA a fait un superbe travail et Leo, Greg et moi même remercions l’équipe pour cette opportunité sur le circuit Paul Ricard HTTT. C’est une bonne expérience et c’était sympa de revenir ici. La FLM09 est une vraie auto de course, qui se pilote comme telle. Pour être rapide, il faut attaquer ! »
Nigel Mansell, qui avait testé l’an dernier une Lola B06/10 et plus récemment une Ginetta-Zytek, a retrouvé les sensations d’un véritable prototype : « La Formula Le Mans a de nombreuses qualités. Au volant, on peut se rendre compte de l’excellent travail d’ingénierie qui a été effectué, avec une haute technologie. Elle est relativement simple à prendre en main, mais il faut cravacher pour atteindre les limites. En fait, c’est une vraie LMP1 en plus petit ! »
Même impression du côté de Leo Mansell, qui disputera cette année les Le Mans Series avec Team Modena : « Le châssis en lui même et le grip de la Formula Le Mans sont vraiment proches d’une LMP1. Il y a simplement un peu moins de puissance. Je pense que pour débuter dans la discipline ou rouler en support des Le Mans Series, c’est une excellente voiture, très bien conçue par ORECA. C’est un beau championnat, qui peut permettre à la fois d’apprendre les circuits et de prendre du plaisir. »
Greg Mansell, lui, n’avait jamais roulé en prototype auparavant, mais il a également apprécié :
« Le point positif avec cette auto, c’est qu’elle convient aux pilotes venant de monoplace ou GT. Vous devez cravacher pour être vraiment rapide. Les appuis aéros, qui vous permettent d’atteindre des hautes vitesses, sont vraiment enthousiasmants. »
La famille Mansell pourrait s’engager en Formula Le Mans Cup, Nigel, Léo et Greg se partageant les commandes selon les courses. « Nous avons été heureux de tester la voiture et les discussions sont ouvertes. Nous croisons les doigts. Et si cela se fait, nous roulerions tous les trois, Leo et Greg ayant des programmes en parallèle. Il faut être bien préparé pour piloter cette auto, donc je serais le pilote de support ! » conclut un Nigel Mansell tout sourire !
Anthony Megevand