En fin d’année, ORECA annonçait que son nouveau prototype était en phase finale de construction. La ORECA 03 vient de boucler ses premiers tours de piste, durant deux jours d’essais positifs. Nicolas Lapierre et Soheil Ayari se sont relayés au volant du proto sur le Circuit Paul Ricard HTTT pour plus de 1000 km pour l’auto motorisée par un V8 Nissan. C’était donc une journée bien particulière pour Hugues de Chaunac : « Voir un nouveau prototype ORECA prendre la piste est toujours un moment très spécial. C’était déjà le cas avec la ORECA 01, ça l’est aussi avec la ORECA 03 qui confirme notre montée en puissance au niveau de l’activité Constructeur. Cette voiture est dédiée à des clients pour le LMP2 : nous l’attendions avec impatience et je suis heureux de constater que les premiers tests ont été très concluants. »
L’équipe varoise a entamé dès mardi après-midi le programme de développement de l’auto avec un important travail sur le plan aéro, avec différentes configurations testées, tout comme les réglages « châssis » d’ailleurs.
Nicolas Lapierre est ravi d’avoir baptisé la ORECA 03 : « C’est un premier roulage très positif. D’un côté, on retrouve les qualités qui ont fait de la ORECA 01 l’un des meilleurs prototypes Essence. De l’autre, on sent que la ORECA 03 est une toute nouvelle voiture. La répartition des masses est différente et cela nous offre une auto très agile. Elle se comporte bien dans le serré, dans le moyen-rapide et dans le rapide : arriver à obtenir une aussi bonne balance dès les premières boucles, c’est très intéressant. »
Même sentiment de satisfaction chez Soheil Ayari : « La ORECA 03 s’est montrée parfaitement fiable et très bien équilibrée. Elle est très saine sur les freins, avec un train avant particulièrement efficace. Je n’ai pas eu de surprise : je retrouve des similitudes avec sa « grande sœur ». Quant aux pneus, ils ont bien fonctionné : nous avons bouclé des longs relais sans problème. »
David Floury, Directeur Technique, dresse le bilan de ces deux jours d’essais : « Les conditions de piste ont été idéales pour un premier roulage. Sans vent, nous avons pu multiplier les configurations aéro : cela nous a permis d’établir une bonne base de set-up pour les circuits sinueux et rapides. Les retours sont positifs et particulièrement proches des simulations faites. Ces premiers enseignements nous confortent dans nos idées. Les pilotes sont satisfaits de la balance et du comportement des pneus Michelin, tandis que l’intégration du moteur Nissan s’est très bien déroulée. Nous avons également trouvé des pistes intéressantes pour la suite. »
Après un bon debriefing, l’auto reprendra la piste durant la seconde quinzaine de février. Rappelons qu’en Le Mans Series, plusieurs équipes ont confirmé l’engagement d’une ORECA 03, à savoir Race Performance, Top Drive Services et Boutsen Energy Racing (même si le team belge n’a pas fait d’annonce officielle pour le moment).
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier