L’année 2011 s’annonce comme l’année du changement pour le team JaguarRSR, après une saison ALMS 2010 décevante. Le team va cependant aligner à nouveau deux Jaguar XKR en catégorie GT, mais l’équipe basée à East Lansing, dans le Michigan, a renouvelé ses équipages. L’équipe a été à la pêche au gros, puisqu’elle a ramené dans ses filets deux gros poissons brésiliens, Bruno Junqueira et Cristiano da Matta, ainsi qu’un revenant en endurance, P.J. Jones. Junqueira et da Matta seront associés sur la Jaguar n°99, tandis que P.J. Jones, qui pilotera la n°98, ne connaît pas encore le nom de son équipier.
Junqueira et da Matta ont un palmarès éloquent. Junqueiira a été champion de Formule 3000 en 2000, a été vice-champion en Champ Car trois années consécutivement (en 2002 chez Ganassi derrière…da Matta, en 2003 chez Newman-Haas derrière son équipier de l’époque chez Newman-Haas, Paul Tracy, puis toujours chez Newman-Haas, derrière Sébastien Bourdais), a fait la pole des 500 Miles d’Indianapolis 2002 et a été test driver chez Williams en F1. da Matta a été entre autres champion Indy Lights 1998 et champion 2002 en Champ Car avant de piloter pour Toyota en F1.
Le californien P.J. Jones a lui aussi une fort belle carte de visite, avec notamment une victoire dans les 24 Heures de Daytona 1993 au volant d’une Eagle Toyota, alors qu’il était pilote du team officiel Toyota en GTP. Il a terminé troisième du championnat Indy Lights 1991, et a fait aussi du NASCAR.
Paul Gentilozzi, Team Principal de JaguarRSR : “Nous croyons que 2011 s’annonce pleine de promesses. Notre saison d’apprentissage est derrière nous et nous espérons avoir une deuxième saison plus compétitive avec toutes les modifications et améliorations que nous avons apportés à notre programme. Nous avons des talents superbes dans notre équipage, tous ces gars-là vont amener une influence et des perspectives exceptionnelles à l’équipe.”
Bruno Junqueira : “Je suis extrêmememnt heureux d”avoir l’opportunité de courir en American Le Mans Series; c’est un championnat que j’espèrais intégrer depuis deux ou trois ans. Je suis fier de faire partie du team JaguarRSR et de travailler avec Paul Gentilozzi. Je connais Paul depuis pas mal de temps maintenant; c’est un compétiteur et nous avons un bon partenariat. C’est également un honneur de représenter a marque Jaguar et d’avoir l’opportunité de piloter la XKR GT.Je suis ravi de travailler avec Cristiano. C’est un pilote extrêmememnt talentueux et ce sera un honneur de l’appeler mon coéquipier. Nous sommes tous deux brésiliens, en plus de la même ville. Nous nous sommes toujours battus sur la piste, pon souvenir le plus vivace remonte à 2002 lorsque nous nous battions pour le titre de Champ Car. Il a gagné et j’ai pris la deuxième place. Ce sera sympa de l’avoir à mes côotés, de travailler avec lui plutôt que d’essayer de le battre.”
Cristiano da Matta : “J’ai fait une belle carrièe en monoplace et je sens qu’il est temps maintenant d’ouvrir un nouveauu chapitre de ma vie. J’ai toujours admiré les courses GT, aussi je suis très content de débuter et de faire partie de l’ALMS avec JaguarRSR. Piloter pour Jaguar, c’est quelque chose d’énorme, d’une certaine manière une grande responsabilité et d’une autre un grand plaisir car je vais travailler au développement de la voiture et a démonter le véritable attrait de la XKR dans sa forme de voitures de course.
Faire équipe avec Bruno c’est quelque chsose de particulier. Bruno et moi avaons été très proches et nous avons couru ensemble depuis le temps où nous courions en karting. J’ai toujours couru contre lui et je ne l’ai jamais encouragé, aussi ce sera ue expérience différente.”
D’après le communiqué JaguarRSR,
Claude Foubert