Pour sa huitième année d’existence, le plateau Le Mans Series 2011 a perdu des concurrents de valeur, avec le lancement de l’Intercontinental Le Mans Cup, notamment ORECA, OAK Racing ou BMW. 36 concurrents se sont inscrits pour disputer la saison complète qui prendra son envol le 3 avril lors des 6 Heures du Castellet. La liste des engagés à l’année est ici.
Six unités en LMP1…
Pas de surprise dans la catégorie reine où tous les prétendants s’étaient déjà déclarés. Rebellion Racing aura l’avantage du nombre avec deux Lola-Toyota, contre une Pescarolo-Judd, deux Zytek (Quifel ASM Team et Rangoni Motorsport) et une Lola B05/40 pour Guess Racing Europ.
Une belle brochette en LMP2…
La catégorie LMP2 fait dans la diversité avec 11 autos, dont huit modèles différents. OAK Racing parti en ILMC, les deux HPD ARX-01d RML et Strakka Racing devraient une nouvelle fois jouer le haut de l’affiche. Les ORECA 03 seront finalement au nombre de trois avec Race Performance, Top Drive Services et Boutsen Energy Racing. Présent l’an passé en LMPC, Boutsen Energy Racing gravit un nouveau palier avec une ORECA confiée à Dominik Kraihamer et l’espoir belge Nicolas de Crem. Le Team LNT revient dans la série, avec une Radical SR9-IES pour Lawrence Tomlinson, James Cole et Andrew Prendeville. Pour le reste, Pegasus Racing aura en charge une Courage-Oreca tandis que la Norma MP200-Judd disputera sa première saison avec Extrême Limite AM Paris. Pecom Racing recevra le soutien de AF Corse pour la maintenance de sa Lola-Judd B11/40, le plateau étant complété par une Zytek-Nissan Z11SN Greaves Motorsport et une MG-Lola EX265 RLR Msport.
Du nouveau en GT…
Avec deux catégories GT bien distinctes (GTE-Pro et GTE-Am), il y aura donc deux courses dans la course. En GTE-Pro, la bagarre mettra aux prises Porsche, Ferrari et Aston Martin. Lieb/Lietz remettront leur titre en jeu sur la Porsche 997 GT3-RSR Felbermayr-Proton. On aura donc quatre Ferrari F458 Italia contre quatre Porsche 997 GT3-RSR, avec une Aston Martin Vantage GT2 en arbitre. Dans le clan Porsche, Wolf Henzler vient épauler Patrick Pilet chez IMSA Performance-Matmut.
Seulement cinq autos en GTE-Am, avec un équipage de haut vol, composé de Raymond Narac et Nicolas Armindo, sur une Porsche 997 GT3-RSR IMSA Performance-Matmut. Deux Ferrari F430 seront en piste, avec CRS Racing (Quaife/Lyons) et JMB Racing (Rodrigues/Lunardi).
Un team américain en FLM…
Présent l’an passé en American Le Mans Series, déjà avec une Formula Le Mans, Genoa Racing vient tenter sa chance en Europe, avec une FLM09 pour Lux/Julian/Zugel. La concurrence viendra de Neil Garner Motorsport, JMB Racing, Hope PoleVision Racing et Pegasus Racing.
D’autres concurrents pourront venir rejoindre cette liste en qualité de suppléants, excepté à Imola compte tenu d’une capacité des stands ne pouvant excéder 53 autos. Ces suppléants participeront aux différentes séances d’essais mais ils ne seront autorisés à prendre part à la course qu’en cas de forfait d’un concurrent une heure au plus tard après la fin du warm up ou une heure au plus tard avant le début de la procédure de départ. Pour ce qui est des 6 Heures de Imola, seules 53 autos seront autorisés au départ, la manche italienne faisant partie de l’Intercontinental Le Mans Cup. Les sélectionnés seront prévenus courant mai, l’élimination des derniers teams au classement Equipes se faisant dans l’ordre suivant : FLM, LM GTE-Am, LM GTE-Pro, LMP2 et LMP1, soit un par catégorie dans l’ordre donné.
En fin de saison, les deux premiers de chaque catégorie recevront une invitation officielle aux 24 Heures du Mans 2012, excepté en FLM (invité en LMP2) où le seul le champion sera concerné. Le vainqueur du Michelin Green X Challenge sera aussi sélectionné d’office aussi bien en prototype qu’en GT.
Laurent Mercier