La cinquième et dernière séance d’essais libres de la Rolex 24 démarrait à 11h pour une heure de temps de piste.

Comme dans la séance 4, Scott Pruett passait tôt à l’offensive et était le plus rapide des DP en piste, tandis que pour la première fois une Mazda, la n°70 de Sylvain Tremblay, était première des GT.

Pruett devançait la deuxième Riley BMW Ganassi, la n°02, aux mains de Scott Diixon. João Barbosa était quatrième avec la Riley Porsche V8 Action Express n°9, devant Alex Gurney (Riley Chevrolet n°99) et Paul Edwards (Coyote Chevrolet n°90).

Jimmie Johnson relayait ensuite Alex Gurney et réalisait le quatrième chrono tandis que la Lola Ford Krohn Racing n°76 de Ricardo Zonta était sixième. En GT, Jordan Taylor plaçait la Camaro Autohaus n°88 en tête devant la Porsche TRG n°65 de Richard Zahn, la Porsche Black Swan n°54 de Jeroen Bleekemolen et les Mazda n°69 de Jeff Segal et n°0 de Tremblay.

La séance était neutralisée pendant deux minutes peu avant le cap des 20 premières minutes. A la reprise Max Angelelli (Dallara Chevrolet SunTrust n°10) passait à l’attaque et se plaçait en deuxième position, mais encore à six dixièmes de Pruett. En GT, Porsche contre-attaquait et Andy Lally, revanchard, délogeait Jordan Taylor de la première position en 1’49″883 et Richard Lietz était aintenant troisième avec la Porsche n°44 du Magnus Racing devant la BMW M3 n°94 de Bill Auberlen. Lietz poursuivait sur sa lancée et améliorait rapidement le chrono de Lally, devenant meilleur temps en 1’49″424. En DP, c’est Mark Blundell qui était au volant de la Riley Ford MSR n°23 et il était en onzième position.

Les Mazda se réveillaient, Sylvain Tremblay et la RX-8 n°70 s’intercalaient entre Lietz et Lally avec un 1’49″815 encourageant. Robin Liddell était quatrième avec la Camaro Stevenson n°57. Dans son douzième tour, Zonta haussait le rythme et était désormais deuxième avec la Lola Ford n°76, entre Pruett et Angelelli. Bryan Sellers qui avait relayé Thomas prenait la troisième place en GT avec la Porsche n°48 en 1’49″824.

Les positions n’évoluaient guère alors qu’il restait un peu plus d’un quart d’heure avant la fin de la séance. Cependant à douze minutes du drapeau à damiers, Jon Fogarty (Riley Chevrolet n°99) améliorait nettement et passait devant Pruett en 1’40″878 tandis que Christophe Bouchut prenait la piste avec la Riley BMW Level 5 n°55. En GT, Sellers améliorait encore et était deuxième en 1’49″453. La séance s’animait, Michael Valiante (Riley Ford Michael Shank n°60) passait en troisième position, juste devant Zonta et Angelelli et très près de Pruett. Antonio Garcia améliorait lui aussi avec la Coyote Chevrolet n°6 et était sixième.

Les cinq dernières minutes de ces essais de la Rolex 24 allaient-elles apporter quelques bouleversements dans la hiérarchie de la séance? Martin Brundle, qui avait relayé Blundell, prenait une très honorable dixième place avec la Riley Ford MSR n°23 alors que le Top 5 des GT était inchangé. Darren Law ramenait la Riley Porsche Action Express n°5 en quatrième posiition. Johannes van Overbeek relayait Seth Neiman et dans la dernière minute la Riley Porsche Lizards n°45 améliorait : 1’41″128, troisième chrono! En GT, le dernier tour favorisait également les changements de position : Jan Magnussen était troisième avec la Camaro Stevenson n°57 et Dominik Farnbacher quatrième avec la Porsche TRG n°66.

Les derniers Top 5 de cette dernière séance d’essais de la Rolex 24 2011 étaient donc :

DP

1 Fogarty (Riley Chevrolet 99) – 2 Pruett (Riely BMW 01) – 3 van Overbeek (Riley Porsche 45 Flat 6) – 4 Valiante (Riley Ford n°60) – 5 Law (Riley Porsche V8 n°5), soit cinq motorisations différentes

GT

1 Lietz (Porsche 44) – 2 Sellers (Porsche 48) – 3 Magnussen (Camaro 57) – 4 Farnbacher (Porsche 66) – 5 Tremblay (Mazda 70)

Claude Foubert