La saison américaine débute ce week-end en Floride, à l’occasion des 24 Heures de Daytona. La délégation française sera bien représentée, avec entre autres Manu Collard et Xavier Pompidou, mais aussi Patrick Pilet. Patrick sera cette semaine notre chroniqueur exceptionnel sur le mythique speedway. Voici son premier carnet.

“Bonjour à tous, je suis ravi de vous retrouver sur Endurance-Info. J’en profite pour vous souhaiter une bonne année 2011. Je serai votre envoyé spécial cette semaine à l’occasion de ma troisième participation aux 24 Heures de Daytona. La Rolex24 est une course particulière pour moi puisque c’est ici même qu’en 2008 Porsche m’a annoncé son désir de faire de moi l’un de ses pilotes d’usine. L’année suivante, en 2009, j’ai terminé sur la troisième marche du podium en catégorie GT. En 2010, pas de 24 Heures de Daytona pour moi pour cause de 24 Heures de Dubaï. Une course dans les Emirats qui s’était soldée par une victoire en compagnie de l’équipe IMSA Performance-Matmut. Je fais donc cette année mon grand retour sur ce célèbre tracé et je pense que nous avons de bonnes chances malgré une concurrence très relevée.

En effet, je piloterai pour le Team TRG / Black Swan Racing / GMG, un nom un peut long mais, vous le savez, tout est plus grand aux Etats Unis (rire) ! Plus sérieusement, j’aurai comme coéquipier Jeroen Bleekemolen et Tim Pappas,  Champion 2010 de la catégorie GTC en ALMS, ainsi que James Sofronas et Bret Curtis, deux habitués de ce même championnat. Je vais donc vous faire vivre mes journées au fil de la semaine et essayant de vous faire rentrer dans les coulisses de Daytona.

Day  1

10h50. Départ de Paris destination Miami, en Floride. Après  9 heures 30 de vol me voici enfin arrivé. Si le temps est un peu nuageux, les 26° C ne manquent pas de me redonner immédiatement des forces ! Première étape, récupérer ma voiture de location qui pour l’occasion est plutôt imposante !!! Une vraie voiture américaine Mais il y a une raison à cela… Juste après Daytona, mes coéquipiers de chez Porsche et moi-même participeront à notre Training Camp annuel. Ainsi, j’aurai la mission de mener le convoi à bon port ! Nous prendrons alors la direction de Boca Raton à une trentaine de miles au Nord de Miami pour une semaine de préparation intensive.

Sur la route de Daytona, j’en profite pour faire quelques emplettes dans un supermarché entièrement dédié au golf. Au programme, une provision de balles de golf. Les médisants diront que j’en perds beaucoup mais, pour dire vrai, je les use plus vite que je ne les perds ! Après ce petit écart de trajectoire, me revoilà sur la highway 95 en direction de Daytona Beach. Au menu, 250 miles soit environ 4 heures de route à 70 miles/h, soit à peine 110 km/h. Une vitesse qu’il vaut mieux respecter sous peine de faire plus ample connaissance avec la police américaine.  Sur la route, je ne rencontre finalement pas la maréchaussée mais un énorme orage avec des éclairs impressionnants. On se croirait en plein jour.

21h13. Enfin arrivé à Daytona Beach après avoir longé toute la côte Est de la Floride. L’avantage,  c’est que les chambres aux Etats-Unis sont plutôt très accueillantes, et avec le numéro 997 si je ne gagne pas, je ne comprends pas !

23h48. Je lutte contre le sommeil car en France, il est déjà près de 6h du matin. La journée a été longue mais, pour se caler sur les horaires américains et ne pas subir le décalage horaire trop longtemps, il faut absolument rester debout le plus tard possible le premier soir. Je vais enfin me coucher, vous souhaite une bonne journée en France et vous donne rendez-vous demain pour vous raconter la suite de mes aventures à Daytona !”

Patrick Pilet