Personnage haut en couleurs s’il en est, c’est toujours un réel plaisir de passer un moment avec Raphaël van der Straten, tant le personnage est attachant. Fidèle parmi les fidèles des courses organisées par Creventic, le Belge roule également dès qu’il le peut aussi bien en Afrique qu’aux Etats-Unis. Malheureusement pour le VDS Racing Adventures, le double tour d’horloge s’est arrêté avant la fin, le moteur de la Ford Mustang ayant rendu l’âme. Dommage pour une auto qui pouvait sans problème jouer le top ten, comme nous le confiait Raphaël avant le départ : « Nous avons su fiabiliser cette auto et l’équipe a fait un énorme travail depuis maintenant plus de six mois. L’auto engagée à Dubai est celle qui a roulé aux 24 Heures de Spa, mais elle a été entièrement refaite à neuf. Elle est maintenant bien plus confortable à piloter et pour nous c’est toujours le même credo : se faire plaisir ! Nous avons fait troisième à trois reprises à Budpaest et second ici, alors il est temps de gagner. » La course en a décidé autrement, mais le team prépare l’avenir : « Un solide projet devrait être annoncé courant février mars. Pour le moment, nous avons trois Mustang GT3, l’une est ici à Dubai, la seconde est aux Etats-Unis et la troisième dans nos ateliers où l’on se sert des pièces. Celle qui est aux Etats-Unis devrait effectuer encore quelques courses sur place. Elle fera notamment les 25 Heures de Thunderhill. »
Le continent américain réussi plutôt bien au VDS Racing Adventures, avec une victoire aux 6 Heures de Miami : « C’est une course que j’ai connu en 2009. Je voulais y revenir pour gagner. La concurrence était rude avec entre autres une Ligier, une Camaro et une Porsche. L’ambiance y est géniale, avec un moment très intense au moment où l’hymne américain retentit. Tu as l’impression que le monde s’arrête de tourner. A l’issue de la pige à Miami, j’avais entendu parler d’une course de charité à Road Atlanta. La voiture étant sur place, j’ai dit banco ! Je ne savais même pas avec qui j’allais rouler mais tout s’est finalement bien passé et nous avons terminé 2ème sur 44, alors que nous partions en fond de grille. Stéphane (Lémeret) a notamment fait un super boulot. En fin d’année, il est possible que nous allions rouler en Australie, après Thunderhill. »
En parallèle, Raphaël van der Straten et son équipe sont devenus des familiers des courses africaines : « Nous disputons le Championnat du Sénégal avec la Mustang GT4 Evo, la voiture étant stockée là-bas. Pour être franc, je n’étais pas tenté par l’aventure africaine. Lorsque nous étions aux 12 Heures de Budapest, l’organisateur (Creventic) me demande si je souhaitais venir. Je réponds par l’affirmative et quand je me renseigne, on me dit que j’ai dit oui pour les 24 Heures de Dakar, alors que je croyais avoir dit oui pour Dubai (rires). J’ai dit oui car je respecte mes engagements mais la course a été annulée et remplacée par une manche de 12 Heures. Tout était réservé, ce qui fait que nous n’avons pu reculer. Sur place, grosse surprise avec un paddock dans le sable, pas de portes dans les box. J’ai de suite voulu repartir en me demandant où j’étais tombé. Je retourne à l’hôtel pour prendre une connexion Internet afin de réserver un vol retour. Je paie la connexion mais pas de connexion. Le problème était donc réglé et nous sommes restés. Au final, nous avons fait la pole et remporté la course. Nous avons donc décidé de revenir. Je suis maintenant conquis par l’endroit. Les organisateurs sont des gens très sympas, tout comme les locaux. Comme quoi il ne faut jamais rester sur sa première impression. Tous ceux qui y sont allés y reviennent. C’est un pays fabuleux et j’encourage tout le monde à y aller !”
Propos recueillis par Laurent Mercier