Nick Wirth, fondateur de Wirth Research, est, on le sait, un partenaire de longue date de Honda Performance Development pour qui il a conçu avec le succès que l’on sait les ARX-01b, ARX-02a et ARX-01c.

Nick Wirh a accepté aimablement de répondre à quelques questions au sujet des projets actuels et futurs de Wirth Research dans le domaine de l’endurance :

Quel type de développement avez-vous entrepris sur l’ARX-01c? Quelles ont été les principales difficultés? le poids, l’aérodynamique? Croyez-vous qu’il y aura de grosses différences de performances entre les LMP2 2011 et les LMP2 2010?

“L’ARX-01d LMP2 2011 a un nouveau moteur Honda dérivé de celui d’une voiture de série. C’est un V6 turbo, développé par nos partenaires -Honda Performance Development (HPD)- en Californie et a nécessité une implantation du moteur et du système de refroidissement totalement nouvelle. Les travaux d’ingéniérie se sont concentrés sur le maintien des performances de la voiture avec un moteur de plus faible puissance afin que la voiture reste extrêmement compétitive en LMP2. Les voitures seront certainement plus lentes mais il ne fait aucun doute que la catégorie sera toujours performante et intéressante.”

Quelle sera la puissance du V6 turbo de la LMP2? Quelles sont ses spécifications techniques?

“Sans rentrer dans ces spécifications, nous sommes ravis des progrès que nos collègues de HPD ont réalisés avec le nouveau moteur F26S. C’est un bloc moteur d’un coût raisonnable et HPD s’est montré encouragé par les premiers essais sur piste de ce tout nouveau moteur.”

Connaissez-vous le nombre de teams qui feront courir la LMP2 2011?

“Actuellement seul Strakka est confirmé pour le LMP2 avec une ARX-01d mais il y a encore un certain nombre d’équipes cherchant à courir avec cette voiture en Europe et au Mans (Nick Wirth a répondu à ces questions avant l’annonce de RML dont nous avons fait écho).“

Il semble que Nick Wirth Research travaille actuellement sur une LMP1. Est-elle une voiture complètement nouvelle ou est-ce une évolution de l’ARX-01c? Quel est son nom? Le moteur sera-t-il un V8 3,4l?

“Comme vous avez pu le constater, nous avons confirmé récemment que nous travaillons sur une nouvelle LMP1 2011 por HPD, l’ARX-01e, qui courra avec un moteur essence, un V8 3,4l -redéveloppé par HPD selon la toute dernière règlementation moteur pour les LMP. C’est une évolution importante de l’ARX-01c qui a tout gagné.”

Honda est-il profondément impliqué dans vos projets 2011 et 2002, en LMP1 et en LMP2?

“Nous avons conservé avec HPD nos relations très étroites pour tous nos projets en prototypes et les deux voitures 2011 ont été développées en collaboration avec HPD et sont exclusivement réservées aux clients de HPD.”

Est-ce que la LMP1 va courir en 2011? Quelles sont les principales modifications comparativement à l’ARX-01c?

“Nous espérons que l’ARX-01e courra cette année. Il y a d’importantes modifications en ce qui concerne la transmission, les roues, la suspension, et en particulier l’aérodynamique, qui a été retouchée d’une manière considérable. Nous aimerions la voir courir au Mans en 2011 si le bon partenaire peut être trouvé. En nous basant sur les performances de l’ARX-01c LMP2, nous pensons que l’ARX-01e sera très compétitive en LMP1 au Mans en 2011.”

Nous avons appris que Nick Wirth Research pensait à un Coupé. Ce Coupé sera-t-il une HPD, ou bien est-il conçu pour une autre firme? Nick Wirth Research envisage-t-il la technologie hybride?

“Nous n’avons également pas tenu secret le fait que nous avons un Coupé P1 très excitant sur lequel nous travaillons en tant que projet de Wirth Research depuis ces 14 derniers mois et qui est prévu pour débuter en 2012. Nous croyons qu’il sera extrêmement compétitif au Mans et nous espérons confirmer le partenaire moteur de ce projet prochainement.”

Espérez-vous que l’ILMC soit une étape vers un Championnat du Monde? Que pense Wirth Research de la règlementation ACO? Quelles modifications aimeriez-vous apporter à cette règlementation?

“L’ILMC est un ensemble attractif pour un constructeur de taille mondiale, et nous le soutenons beaucoup et nous espérons qu’il prendra de l’importance.

En ce qui concerne la règlementation technique, Wirth Research soutient complètement la direction prise par l’ACO pour les courses d’endurance, à la fois pour la règlementation actuelle 2011 et pour la direction qu’elle a indiquée pour le futur.

Wirth Research est prêt à relever le challenge de développer pour le futur des prototypes excitants et très performants, qui utiliseront moins d’énergie et qui auront des moeurs dotées d’une technologie hybride de pointe et de carburants alternatifs, continuant de permettre à nos teams partenaires de vaincre et de passionner les fans de course automobile à travers le monde.”

Nous remercions vivement Nick Wirth, ainsi que Simon Crompton, le Managing Director de Wirth Research, pour son aide.

Propos recueillis par Claude Foubert