Septième séance

Dans cette séance, la première du jour, les favoris ont été à la fête.

DP : Scott Pruett a fait une nouvelle fois des étincelles en signant le meillleur temps, son troisième depuis le début des essais vendredi. Scott Pruett, recordman des victoires en DP et champion en titre, a réalisé un chrono de 1’40″329 avec sa Riley BMW Ganassi n°01, battant officieusement le record du tour pour une DP à Daytona, record détenu depuis 2008 par David Donoohue et une Riley Porsche du Brumos Racing. Le Chip Ganassi Racing a d’ailleurs dominé cette session, Scott Dixon et la Riley BMW n°02 obtenant le deuxième temps. Marc Goossens a réussi une jolie performance en se classant troisième de la séance avec la Riley Ford Michael Shank n°60, tout comme Antonio Garcia, quatrième temps avec la Coyote Chevrolet n°90 qui a confirmé sa bonne prestation de la séance précédente, alors que Ricky Taylor, au volant de la Dallara Chevrolet SunTrust n°10, a ramené la voiture dans le Top 5 qu’elle n’avait pas quitté lors des quatre premières séances.

Scott Pruett : “La Riley BMW a été performantte et facile à piloter dès que nous l’avons débarquée. Tous les pilotes ont fait un travail superbe. Joey Hand, Memo Rojas et Graham Rahal ont tous eu un bon temps de conduite. Nous avons fait de longs runs avec les pneus Continental, et ça s’est bien passé. C’est bien d’avoir une piste lisse. Les Turns 3 et 4 devenaient vraiment rugueux, et maintenant ils sont aussi lisses que du verre. Maintenant on va rentrer et se préparer à revenir dans deux semaines.”

GT : Pour son retour en GT, le Brumos Racing s’annonce déjà comme une des équipes à battre. L’américain Leh Keen a été le plus rapide en descendant sous la barre symbolique des 1’50″ Les Porsche sont très à l’aise dans ces Test Days, Bryce Miller (Porsche n°48 Paul Miller Racing) rélisant le deuxième temps devant la BMW M3 n°94 de Matt Plumb, plus que jamais dans l’allure. Andy Lally et la Porsche TRG n°67, quatrièmes, peuvent en dire autant,tout comme la sister car , la n°66, cinquième, devant deux autres Porsche, la Camaro Stevenson n°57 étant huitième. Les Mazda étaient toujours à la recherche des performances, la meilleure des RX-8, la n°41 du Dempsey Racing n’étant que treizième.

Leh Keen : “Nous avons travaillé dur pendant ces trois journées et nous avons vraiment tout mis en place. Nous avons essayé de simuler un tour qualif et les conditions de piste étaient juste comme il faut. J’ai simplement réussi ce tour. C’était vraiment bien. Je suis heureux de faire partie de cette équipe Brumos.Cette année, je suis heureux de piloter avec Andrew Davis, et également de piloter avec Hurley Haywood et Marc Lieb, ce sont deux grands noms du monde Porsche.”

Huitième séance

DP : Ryan Dalziel a créé la sensation dans cette dernière séance. L’écossais, vainqueur en 2010 sur la Riley Porsche Action Express, a réalisé le meilleur temps absolu de ces trois jours d’essai et a amélioré le record de la poste qu’a donc détenu très provisoirement Scott Pruett lors de la séance précédente. Dalziel a fait un tour du Speedway en 1’39″973.

Ryan Dalziel : “Nous sommes dans le coup, et nous l’avons prouvé ce week-end. On fait de notre mieux avec ce qui est à notre disposition. Je pense que nous aurions pu aller plus vite. Je n’ai pas pu faire un tour parfait et nous n’avions pas un set-up de qualif. Nous savons que nous avons encore de la marge.”

Peter Baron, Patron du Team Starworks : “Faire le meilleur tour de ces essais, c’est assez excitant. Depuis l’automne nous avons travaillé très dur et Ryan est un pilote phénoménal, et on peut en dire autant de l’ngéniérie de Bill Riley. Notre voiture est descendue du transporteur en très bonne condition, et nous l’avons encore améliorée.”

Les Riley BMW Ganassi n’ont pas fait d’opposition, car le Chip Ganassi Racing avait plié bagages dès la fin de la session précédente pour rentrer vers sa base d’Indianapolis, Scott Pruett, Memo Rojas et Chip Ganassi étant conviés au banquet de l’AARWBA. Ce sont néanmoins deux Riley BMW qui se classent juste derrière Dalziel, les deux Riley Level 5, la n°55 devant la n°95. Deux mécaniquues Porsche complètent le Top 5, la Riley Action Express n°5 précédant la Riley n°45 du Flying Lizard.

GT

Pour cette dernière séance, la sensation est venue de la Porsche n°17 du Burtin Racing, meilleur chrono, Martin Ragginger en 1’49″950 descendant à son tour sous les 1’50″, la Porsche Black Swan/TRG n°54 réussissant le deuxième temps. Cette dernière session était un festival Porsche, car elles occupaient les six premières positions. Derrière la Porsche Black Swan venaient quatre des meilleures GT3 Cup, dans l’ordre la TRG n°66, la Brumos n°59, la TRG n°67 et la n°44 du Magnus Racing. La première Camaro, celle du Stevenson Motorsports, était septième, devant la première Mazda, encore une fois la n°41 du Dempsey Racing.

Jeff Segal, champion GT 2010 avec la Mazda SpeedSource n°69, est conscient de la situation : “Dès le début, ça a été difficile. Nous avons été surclassés. Depuis, nous avons travaillé pour améliorer notre voiture. On améliore lentement mais sûrement, et c’est le mieux que nous pouvons faire maintenant.”

Claude Foubert