Trois séances d’essais libres étaient au programme de la journée de samedi sur le Daytona International Speedway : une première séance le matin, de 9h à 10h45, la deuxième de 13h à 14h30 et la dernière de 18h30 à 20h.
Première séance
DP : changement de leader pour cette première séance du samedi : alors que la journée de vendredi avait été dominée par les Riley BMW du Chip Ganassi Racing et par Scott Pruett, c’est une Dallara Ford du Michael Shank Racing qui a été la plus rapide, AJ Allmendinger, actuel pilote NASCAR, ayant bouclé son meilleur tour en 1’40″661 avec la Dallara n°6, soit près de quatre dixièmes de mieux que Pruett la veille. Pour autant, la hiérarchie n’a pas été totalement bouleversée puisque les deux Riley BMW Ganassi sont encore dans le Top 5, la n°01 deuxième et la n°02 cinquième. C’est Scott Pruett qui a été à nouveau le plus vite sur la n°01, réalisant son chrono en début de séance avant de céder le volant à Graham Rahal. Son chrono de 1’40″768 améliore également son crono de la veille. Les Dallara sont dans le coup, puisque Max Angelelli, en fin de séance, a hissé la Dallara Chevrolet SunTrust n°10 au troisième rang, à cinq dixièmes de Almendinger. La surprise vient de la quatrième place de la Riley Ford n°23 United Autosports/Michael Shank, Mark Patterson ayant réussi la jolie performance de se classer devant la Riley BMW Ganassi de Dario Franchitti, champion IndyCar en titre. Chez Level 5, la séance s’est passée un peu mieux qu’hier, avec le huitième chrono pour la n°95 de Richard Westbrook. Les Lizards poursuivent l’apprentissage de leur proto avec le treizième temps. Côté tricolore, Nicolas Minassian a fait ses premiers tours de roue avec la Lola Ford n°76 du Krohn Racing, tout comme Henri Richard avec la Dallara Ford n°77 du Doran Racing.
AJ Allmendinger : “Aucun d’entre nous n’avait piloté de Dallara auparavant. On s’y habitue et on travaille. Justin Wilson a fait un superbe travail hier et a beaucoup mieux réglé la voiture qu’elle ne l’était au début. Nous pouvons encore nettement améliorer. La voiture est vraiment très rapide -nous l’avons montré-, nous allons continuer à travailler dessus. Le Ford a une puissance phénoménale, et nous sommes ravis. Les pneus sont bien mais nous savons que nous n’avons probablement pas la meilleure voiture et nous devons continuer à travailler.
La Dallara est vraiment différente de la Riley. Je ne savais pas, alors que je fais seulement cette course tous les ans, si je me rappellerais ce que c’était, mais quand je suis monté dans la Dallara j’ai eu vraiment des sensations différentes par rapport à la Riley. Elle glisse dans l’air vraiment bien avec une bonne vitesse en ligne droite. Elle a un bon grip en sortie de virage. Il faut encore qu’on travaille sur la stabilité en entrée de virage. Depuis juillet, ils ont amélioré la voiture, mais nous avons que pour une course de 24 Heures, on ne peut pas travailler sur le fil comme cela. Michael McDowell et Justin vont passer beaucoup de temps dans la voiture cet après-midi. Nous disons tous les trois la même chose, ce qui est bien, aussi on va continuer à améliorer la voiture.”
GT : la Porsche TRG n°67 a poursuivi sa belle série. Apès Spencer Pumpelly meilleur temps de la deuxième séance du vendredi, c’est Andy Lally qui a été le plus rapide de la session en 1’50″303, un peu moins vite que Pumpelly hier. A noter que Horst Farnbacher est venu donner un coup de main à TRG. Le principal adversaire de TRG a été une fois de plus la BMW M3 n°94 du Turner Motorsport, décidément très en vue dans ces essais. Après Bill Auberlen vendredi, c’est cette fois Matt Plumb qui a été l’auteur du chrono en début de séance. La Porsche BlackSwan/TRG n’a que peu tourné, mais elle a été vite, avec le troisième chrono devant la Porsche n°59 du Brumos Racing sur laquelle Hurley Hayywood a repris du service en fin de séance et le Top 5 a été clôturé par la Porsche n°44 du Magnus Racing. La Ferrari n°00 du Aten Motorsports a effectué une brillante séance avec le sixième temps obtenu par nos français, juste devant les Camaro n°57 et 07 de Jan Magnussen et Oliver Gavin, de belles références.
Résultats de la séance : ici
Claude Foubert