30 GT sont engagées dans ce Roar before the Rolex 24, et la diversité est toujours de mise dans la catégorie. On dénombre 14 Porsche GT3 Cup, 8 Mazda RX-8, 3 Ferrari Challenge, 3 Camaro GT.R, 1 Ford Mustang et 1 BMW M3. La règlementation Gt du Grand-Am est très complexe, avec des voitures en configuration “Prep 1″, pour des voitures dérivées du modèle de série, avec peu ou pas de modifications. C’est le cas des Porsche GT3 Cup, et aussi des voitures en configuration “Prep 2″, qui sont généralement des voitures à châssis tubulaire, comme les Mazda RX-8, les Camaro, la Ferrari 430 Challenge de Tony Dowe, la BMW M3. Prep 1 et Prep 2 sont soumises à une réglementation drastique ayant pour but d’égaliser au mieux les chances de chacun.

Les Mazda RX-8 ont nettement dominé la saison 2010, avec le titre GT pilotes et team, ainsi que la victoire dans les 24 Heures de Daytona. Porsche fera courir en 2011 une nouvelle GT3 Cup, les Camaro seront dangereuses et on assiste à un beau retour de Ferrari, donc les pronostics sont délicats et on y verra ppeut-être plus clair après ces essais préliminaires.

Mazda

Cinq équipes vont représenter Mazda, SpeedSource, le Dempsey Racing et le Team Sahlen alignant chacun deux RX-8. SpeedSource a tout raflé la saison dernière, la Rolex 24 et le championnat. Jeff Segal et Emil Assenttato, les champions GT 2010, seront associés à Nick Longhi, un ancien de la maison, et à Anthony Lazzaro, deux fois vainqueurs de catégorie à Daytona, ainsi que Nick Ham, lui aussi un ancien de la maison, double vainqueur en GT avec SpeedSource en 2008 et 2010. Sur la n°70, numéro gagnant en 2010, le patron Sylvain Tremblay et son habituel partenaire Jonathan Bomarito sont les seuls inscrits pour l’instant mais on peut s’attendre à voir David Haskell, le Directeur Technique du team, vainqueur lui aussi l’année dernière, au volant de la voiture. SpeedSource sera encore une fois le team à battre. Le Dempsey Racing jouera peut-être davantage placé mais a des pilotes de valeur comme James Gué, Ian James et Joe Foster, et Patrick Dempsey serait comblé par un podium, que ce soit pour l’une ou l’autre de ses Mazda. Le Team Sahlen comptera principalement sur la pointe de vitesse de Memo Gidley et sur l’expérience d’un team restructuré pendant l’intersaison. Les deux autres Mazda, celles de Racers Edge et de Yellow Dragon Motorsports viseront un bon classement final.

Porsche

Après la défaite de 2010 masquée un peu par quelques coups d’éclat de Andy Lally et de la Porsche TRG, la firme allemande se devait de réagir, et elle a mis les petits plats dans les grands, en dépêchant outre-Atlantique plusieurs pilots officiels, d’autres pilotes de talent renforçant encore les équipages Porsche. Chez TRG, toujours en pointe à Daytona, la meilleure chance reposera sur la n°67, avec Wolf Henzler, officiel Porsche et vainqueur en GT en 2005, Andy Lally, vainqueur à Daytona dans trois catégories différentes et comptant 20 victoires en Grand-Am, et Spencer Pumpelly, vainqueur de la Rolex 24 en GT en 2006. Le Magnus Racing aura deux officiels Porsche à bord de la GT3 Cup n°44, avec Marco Holzer et Richard Lietz qui seront associés à Craig Stanton, champion GT 2005. Autre bel équipage, celui de la GT3 Cup n°17 du Burtin racing, avec Mitch Pagerey, le français Nicolas Armindo, vainqueur de la Carrera Cup allemande 2010, et Martin Ragginger, membre du Porsche Junior Team. Deux autres Porsche seront à prendre en considération, avec la n°54 Black Swan Racing/TRG, Jeroen Bleekemoelen et Tim Pappas, champions ALMS GTC 2010, recevant l’appui appréciable d’un autre officiel Porsche, le français Patrick Pilet, et avec la n°48 du Paul Miller Racing, avec un équipage très rapide et très expérimenté, un des plus beaux du plateau GT : Rob Bell, Tim Sugden, Bryan Sellers et Bryce Miller. Ces quatre hommes, sauf ennuis mécaniques, sont de sérieux prétendants. Enfin, un des évènements de cette Rolex 24 sera le retour du Brumos Racing en GT, avec Porsche évidemment et le mythique numéro 59 qui a fait sortir de sa retraite le recordman des victoires à Daytona, le légendaire Hurley Haywood, associé pour la circonstance aux deux pilotes réguliers Brumos 2011, Andrew Davis et Leh Keen, et à un autre officiel Porsche, le cinquième, Marc Lieb. Cette voiture émargera bien entendu au nombre des favoris.

Camaro

Tros Camaro GT.R seulement engagées, mais trois voitures de qualité. La n°07 du Banner Racing a changé de carrosserie, la Corvette devenant une Camaro, le châssis demeurant identique, construit par Pratt & Miller. Eric Curran a fait une belle saison 2010 et sera épaulé à mein temps en 2011 par le britannique Oliver Gavin. Quand on connaît les lins qui unissent Gavin et GM, on peut être sûr que la voiture du Banner Racing sera bien préparée. On peut en dire autan de la n°57 du Stevenson Motorsports, souvent à l’avant de la course en 2010. Avec Jan Magnussen au volant on peut dire la même chose que pour Oliver Gavin. Le danois aura pour équipiers le britannique Robin Liddell, lui aussi très rapide, ainsi que l’allemand Ronnie Bremer, auteur de quelques belles courses en 2010. Sur la n°46, Jordan Taylor, fils cadet de Ricky Taylor, a fait quelques belles poles en 2010 mais avec Mazda, et on retrouvera peut-être à bord le français Romain Iannetta qui était de l’expédition l’an dernier.

Ferrari

 Ferrari, le retour…On attend beaucoup de ce retour, et surtout de la Ferrari n°00 de l’Aten Motorports. Cela, pour deux bonnes raisons : tout d’abord parce que la voiture a été construite par Tony Dowe, qui possède de multiples et brillantes références en endurance, on se rappelle de l’époque Jaguar avec TWR au Mans ou plus récemment avec le Tafel Racing, ensuite parce que finalement, c’est un équipage 100% français qui pilotera la Ferrari, avec Emamnuel Collard et Xavier Pompidou en fers de lance, avec Pascal Gibon et Christophe Bourret, Champions en Challenge d’Endurance Moderne VdeV 2010 sur une Porsche IMSA? et Gabriel Abergel, l’équipier de Xavier Pompidou sur la Mosler en VdeV, vainqueur des 24 Heures de Dubai en 2009. Si le ramage vaut le plumage, cette Ferrari que Tony Dowe prépare depuis mmaintenant un an pourrait être la très bonne surprise de cette Rolex 24. La Ferrari Dragon Speed n°84 possède elle aussi deux très bons pilotes en la personne de Cort Wagner et de Elton Julian.

BMW

Le Turner Motorsport est passé de la M6 à la M3, pour des raisons de marketing essentiellement. Le châssis est d’ailleurs le même, un châssis tubulaire construit par…Pratt & Miller! La BMW s’est imposée une fois en 2010 et possède elle aussi un bel équipage avec Bill Auberlen, Matt Plumb, Boris Said et Paul Dalla Lana. Elle sera également dangereuse, mais malheureusement, elle sera un peu  seule. Une BMW M6 sera aussi en piste, inscrite en toute dernière minute : la BMW n°32 du PR1 Motorsports qui sera pilotée par Ryan Lewis, Tom Papadopoulos, David Cheng et Max Hyatt. le team californien était déjà présent en 2010 dans la Rolex 24.

Mustang

 La Ford Mustang TPN/Blackforest Racing n°11 fait son retour dans la Rolex Series, pour le plaisir des yeux des amateurs des pony cars. Deux bons pilotes sont annoncés pour l’instant, Tom Nastasi et David Empringham, deux pilotes spécialistes de l’endurance.

Claude Foubert