Pour sa première apparition en course, l’Acura ARX-02a du de Ferran Motorsports n’aura malheureusement pas vu l’arrivée. Le week-end avait pourtant bien commencé pour l’équipe de Gil de Ferran avec la pole décrochée par Scott Dixon au nez et à la barbe des « diesels ». Malgré un abandon prématuré, l’équipe américaine dresse un bilan positif de sa première course, comme nous le confirme Simon Pagenaud.
Laurent Mercier : Simon, quel bilan dresses-tu de ces 12 Heures de Sebring ?
Simon Pagenaud : « Nous sommes un peu déçus de ne pas avoir terminé la course, mais le bilan est globalement positif. La voiture était bien réglée et rapide et nous avons compensé notre déficit en ligne droite par nos vitesses de passage en courbe. Nous rendons deux à trois secondes aux diesels en ligne droite. L’équipe technique a bien travaillé et nous avons maintenant la certitude que nous avons fait le bon choix concernant le châssis. Cette Acura ARX-02a est une vraie arme. L’équipe est contente de cette première course ».
Vous aviez effectué de nouveaux essais depuis le Winter Test ?
« Nous avions fait une simulation de 12 heures à Sebring, sans rencontrer de problèmes particuliers ».
Faire la pole à Sebring était un objectif ?
« C’était important pour nous et nous avons joué le jeu. Sur un tour, nous sommes capables de suivre les Audi et les Peugeot. C’est quelque peu différent en course où nous souffrons un peu plus dans le trafic. En qualifications, nous avons peu d’essence et des pneus neufs, ce qui nous permet de lutter à armes égales contre les Audi et les Peugeot, mais avec plus d’essence et des pneus usés, notre avantage se réduit ».
Quelle a été la raison de votre abandon ?
« Nous avons en fait connu deux problèmes : un bris de suspension et un pépin de réservoir où de l’essence s’est répandue dans le cockpit ».
Tu nous disais lors du Winter Test que l’auto était physique à piloter. Comment se sont passés tes relais physiquement ?
« Le Turn 1 se passe quasiment à fond et plusieurs parties du corps souffrent : cou, abdos, jambes. Heureusement que nous avions les masseurs avec nous. J’ai ressenti quelques douleurs au niveau du cou, ce que je n’avais jamais connu auparavant, que ce soit en LM P2 ou en Champ Car. Mais malgré trois relais, j’étais d’attaque pour repartir dans la foulée. Pour en revenir au Turn 1, il faut savoir que c’est un virage rapide, bosselé et assez long ».
La prochaine manche se disputera à St Petersburg, mais sans Audi ni Peugeot. N’est-ce pas un peu frustrant ?
« Il est clair que nous aurions préféré que Audi et Peugeot soient là. Nous allons nous atteler à faire progresser l’auto ».
Des rumeurs font état que tu pourrais participer aux 1000 km de Spa sur la Peugeot 908 et aux 24 Heures du Mans sur la 908 engagée par Henri Pescarolo. Qu’en est t-il ?
« Je suis en négociation mais rien n’est actuellement signé. J’avais demandé à Acura d’avoir la possibilité de disputer à nouveau les 24 Heures du Mans et ils ont de suite dit oui. Je tiens d’ailleurs à les remercier. Cela me permettra d’acquérir encore plus d’expérience ».
Dans une semaine, Simon sera toujours en Floride, pour la seconde manche de l’American Le Mans Series disputée à St Petersburg. Le Montmorillonnais vous racontera alors sa course dans sa chronique.
Propos recueillis par Laurent Mercier