Ian Dawson, le patron du Libra Racing, nous a apporté quelques précisions quant au programme actuel du team et à sa saison 2011. Il a accepté de répondre à quelques questions…

Il revient tout d’abord sur la fin de l’exercice 2010 : “En fin de saison, nous avions couvert en essais de nombreux miles, essais qui s’étaient très bien déroulés. La semaine précédant le Petit Le Mans, nous avions bouclé 400 km avec un nouveau package aéro pour 2011, nous permettant d’avoir de plus grandes roues avant, et nous avions noté des améliorations prometteuses de nos chronos, qui seront nettement meilleurs en 2011, alors qu’en raison de la règlementation de nombreuses voitures seront moins rapides.

Ces essais ont eu lieu en Caroline du Nord, nos nouveaux ateliers étant situés dans un fantastique centre de recherche -le NCCAR, North Carolina Center for Automotive Research, NDLR- qui possède un circuit d’essai de 3,5 km géré par le NCCAR. Malheureusement, nous avons eu de nombreux problèmes moteur au etit Le Mans dûs de manière regrettable à un assemblage de pièces sur un moteur neuf, si bien que nous n’avons pu montrer le potentiel de la voiture, alors que tous les pilotes qui avaient essayé l’auto la semaine précédente avaient été encouragés par le niveau d”adhérence et par la balance. Andrew Prendeville, Harri Toivonen et Peter Dempsey avaient pu faire de nombreux tours et participer au développement.

Par le passé, nous avons fait des essais avec quelques très bons pilotes mais nous n’avions pas pu leur fournir le bon package. Actuellement, nous sommes en contact avec quelques nouveaux pilotes. J’espère que nous serons capables de regagner de la crédibilité avec le programme 2011 maintenant que nous avons défini un bon package et peut-être pourrons nous retrouver ces anciens pilotes dans l’équipe dans le futur. Radical nous a beaucoup aidés dans ce travail que nous avons bien mené conjointement pour apporter des améliorations à ce qui est déjà une bonne voiture. Andrew Prendeville sera encore dans l’équipe en 2011 et Harri devrait également courir dans les épreuves de longue distance; cela a été bien pour nous et pour lui de voir que ses chronos étaient aussi bons sinon meilleurs que par le passé, après avoir seulement conduit en essai ces dernières saisons. Peter Dempsey, tout juste sorti d’une Mazda GT, a été très rapide au bout de 10 seulement, si on considère qu’il n’avait jamais conduit de voiture avec des freins carbone, le paddle shift, et qu’il n’avait même jamais piloté un prototype. Chris Buncombe a également fait un super job à Mid Ohio où nous avions fait une belle première heure et demie de course avant qu’une pression d’huile trop faible ne nous stoppe alors que nous étions en bonne position.

Nous avons tourné avec les spécifications 2011 du LMP2, avec 460 chevaux. La tenue de route de la voiture était très bonne, mais la vitesse en ligne droite est bien plus faible, et je sais que HPD s’en est rendu compte également.  La Radical est maintenat prête pour de nouveaux essais aux USA en janvier avant le Winter Test de Sebring en février. Je pense vraiment que nous avons une bonne voiture, avec une très grande fiabilité du châssis et nous allons monter, dès que nous les aurons, des moteurs Nissan fournis par NISMO.

Avant de recevoir les moteurs NISMO, nous allons poursuivre des essais avec le Nissan IES pour poursuivre la fiabilisation de la voiture. Je cherche quelques pilotes supplémentaires, ce qui nous permettra de terminer l’assemblage du second châssis, qui n’a encore jamais couru, et de courir avec. Nous aurons une voiture en ALMS et nous aimerions voir la deuxième en ILMC.”

Ian, le nom de l’équipe en 2011 sera-t-il toujours Libra Racing?

“Oui, absolument, le team s’appellera encore Libra Racing.”

Quelles sont les principales modifications aéro?

“Nous avons un nouveau capot arrière plus long, un nouveau diffuseur avant, de nouveaux conduits pour canaliser l’air afin d’augmenter l’appui aéro tout en ayant moins de traînée et afin d’améliorer le refroidissement. Nous avons l’aileron de requin que nous avons testé en aôut et que nous pourrions éventuellement utiliser en course.”

Quelles sont les caractéristiques du moteur Nissan?

“Le Nissan IES a une cylindrée de 4000 cm3 tandis que le Nissan NISMO développe 4500 cm3. Les deux moteurs pèsent 150 kg mais je pense que le couple supérieur du NISMO à 8500 tours/minute sera plus avantageux pour nous. Nous avons un bon package, nous avons beaucoup tourné avec la voiture et tout marche bien.”

Allez-vous conserver les mêmes pneumatiques l’an prochain?

“Je pense que nous allons rester en Dunlop, car ils se sont toujours montrés très réguliers, rapides et ils ont une très bonne longévité. Avec les modifiications que nous avons effectuées, nous avons tourné avec des pneus plus larges à l’avant, et nous évaluerons tout ça dans les prochains essais.”

Quels seront vos sponsors principaux?

“Nous en ferons l’annonce à la mi-janvier.”

Harri Toivonen pilotera de nouveau la Radical l’an prochain. En fonction des nouvelles règles, sera-t-il considéré comme gentleman driver ou comme pilote professionne?

“Harri devrait être pris en compte en tant que gentleman driver comme il fait son retour à la compétition après plusieurs années d’interruption. Nous avons besoin au moins d’un pilote supplémentaire comme nous essayons de faire courir deux voitures.”

Si vous engagez la seconde Radical en ILMC, allez-vous demander un engagement pour Le Mans?

“Nous aimerions vraiment revenir au Mans et donc, oui, nous allons solliciter un engagement, et nous avons également besoin de voir une Radical perpétrer la tradition.”

Quels sont vos espoirs pour la saison à venir, en ALMS et en ILMC?

“Nous avons de grands espoirs comme nous avons effectué un bon programme R&D, et nous voulons revenir pour être crédibles en compétition, ce qui est très important pour moi. Depuis plusieurs années, nous avons les mêmes mécaniciens et les mêmes ingénieurs, aussi nous avons désormais une bonne compréhension de la voiture. Nous avons prévu des essais en janvier, ensuite à Sebring et si on peut engager la deuxième voiture, nous serons aux essais du Paul Ricard. Je suis encore à la recherche de pilotes pour ces essais afin dévaluer les modifications et d’épauler nos pilotes actuels.”

Nous remercions vivement  Ian Dawson,

Propos recueillis par Claude Foubert