Comme en 2010, le Level 5 Motorsports de Scott Tucker engagera deux Riley BMW dans les 24 Heures de Daytona. Ce sera une nouvelle fois avec des équipages brillants. Néanmoins, ceux-ci auront une connotation nettement moins francophone qu’en 2010 où Sébastien Bourdais, Emmanuel Collard et Christophe Bouchut étaient associés. En effet, seul Christophe Bouchut, pilier du team et vainqueur de l’épreuve en 1995, sera encore au départ.
Pour autant, les deux voitures pourront rétendre à la victoire dans cette Rolex 24 2011. Voici les équipages :
Riley BMW n°55 : Christophe Bouchut/Mark Wilkins/Luis Diaz
Riley BMW n°95 : Scott Tucker/Richard Westbrook/Ryan Hunter-Reay/Raphael Matos
Sur la n°55, le canadien Mark Wilkins est un habitué du Grand-Am où il compte deux victoires avec le team AIM Autosports, une équipe également canadienne. Luis Diaz a un joli palmarès en endurance : vice-champion pilotes DP 2005 et 2006 sur une Riley Lexus du Ganassi Racing avec Scott Pruett, champion ALMS LMP2 sur l’Acura du Fernandez Racing avec Luis Fernandez. Wilkins et Diaz ont tous deux couru en 2010 avec Level 5 sur des FLM09.
Sur la n°95, Scott Tucker sera épaulé par deux sprinters, Hunter-Reay et Matos, et un spécialiste de l’endurance, Westbrook. Hunter-Reay est un pilote régulier de l’indyCar dont il a été Rookie of the Year en 2007. Il apris la septième place du classement pilotes en 2010. Le brésilien Raphael Matos a été champion de Formule Atlantic en 2007, champion Indy Lights en 2008, année ou il a remporté les 24 Heures de Daytona en GT à bord d’une Mazda SpeedSource. Il pilote actuellement en IndyCar pour le De Ferran Dragon Motorsports. Quant à Westbrook, on ne compte plus ses victoires en GT, que ce soit en FIA-GT, en ALMS ou en Le Mans Series. Westy a été champion pilotes FIA-GT en GT2 en 2009. Hunter-Reay et Westbrook étaient déjà associés en 2010 sur une Riley Level 5 à Daytona et ont terminé troisièmes, avec Bouchut, Tucker et Lucas Luhr comme coéquipiers. Matos a pour sa part piloté pour Level 5 dans les 24 Heures de Daytona 2009.
Les deux Riley BMW ont participé récemment aux essais de décembre à Homestead-Miami. On ne sait pas encore si Level 5 Motorsports fera d’autres courses de la Rolex Series en 2011. On sait que le team (champion LMPC 2010) courra en ALMS avec des Lola-Honda.
Scott Tucker :”La Rolex 24 n’est pas une course comme les autres, et on doit l’approcher comme telle. Le team travaille incroyablement dur pour préparer les voitures et nous, pilotes, exploitons toute notre expérience pour faire ensemble une belle course. Nous avons des équipages magnifiques qui savent ce qu’il faut faire et nous serons bien préparés le jour de la course.”
Le Level 5 Motorsports aura Microsoft Office comme sponsor principal pour la Rolex 24, la première expérience de sponsoring pour la firme en Grand-Am.
Claude Foubert