Vice-championne du Monde Equipes dès ses débuts dans le grand bain du GT1, HEXIS Racing AMR a parfaitement rempli son contrat, avec en prime une victoire nette et franche lors de l’ultime meeting de San Luis, ce qui a placé Frédéric Makowiecki troisième au Championnat Pilotes. Avant d’entamer une saison 2011 pleine d’espoir et de défis, Philippe Dumas revient sur la folle saison de l’équipe gardoise.
Laurent Mercier : Avec cette belle fin de saison, il est dommage que le championnat ne débute pas maintenant…
Philippe Dumas : « Il est clair que la saison s’est bien terminée, avec un bel exploit en Argentine. Nous n’étions pas très bien au Brésil, même si Jon (Hirschi) et Clivio ( Piccione) ont fait un super résultat. L’autre auto a connu un souci de boîte de vitesses et le lest embarqué ne nous a pas aidé. Sans le harponnage d’un concurrent, nous aurions pu marquer des points. Lorsque nous sommes arrivés à San Luis, nous avons posé l’auto sur la piste et les pilotes ont de suite été à l’aise. Nous avons été malins en gardant des pneus. Les pilotes ont été opportunistes en qualifications, principalement en Q3. Fred est enfin arrivé en Q3, avec une première ligne. Ensuite, tout s’est déroulé comme dans un rêve, même si au moment du départ, nous avons tous cru vivre un cauchemar, avec la poussette d’une Aston Martin Young Driver. Nous avons pensé que tout était terminé en regardant les écrans. C’est un miracle que Jonathan ait pu repartir sans rien toucher, et que Yann ait pu poursuivre sa route sans encombre. »
« Quant à la Course de Championnat, je dois dire que voir nos deux Aston Martin DB9 sur le podium a été un moment très intense. C’est pour moi la plue belle image et le résultat d’un travail collectif et d’une magnifique aventure humaine. Ce n’est qu’à l’issue du ravitaillement que nous avons compris que cela pouvait aller au bout. L’équipe a été la meilleure au niveau des arrêts et on doit leur tirer un grand coup de chapeau. Cela montre l’état d’esprit et la combativité de notre petite équipe. Même dans nos rêves les plus fous, on ne pouvait imaginer un tel aboutissement. Terminer vice-champion dès notre première année, ce n’est que du bonheur, avec en prime la première place au niveau des Marques ! Le Championnat du Monde GT1 est beau et je suis convaincu que l’on est dans un des championnats les plus forts. »
L’objectif est donc toujours de poursuivre en 2011 ?
« Nous faisons tout pour poursuivre l’aventure. La course est notre motivation et nous voulons toujours faire bien, en faisant encore mieux. J’espère que toutes les équipes vont se rendre compte que nous faisons partie d’un championnat magnifique et relevé. Il faut encore plus d’implication des constructeurs car comme je l’ai déjà dit dans ces colonnes, tous les constructeurs ont des GT3 et il suffit de peu de chose pour que ces autos roulent en GT1. Il manque juste un kit d’adaptation, ce qui réduirait les coûts. Les équipes doivent avoir un vrai budget où seraient présents 12 constructeurs et 24 autos. Je veux y croire ! SRO fait les choses bien. Je préfère me battre pour disputer ce championnat, plutôt que de faire du DTM pour un constructeur, mais sans espérance de résultats. Je ne critique pas le DTM, mais avec seulement deux marques, certains teams font un peu de la figuration. Le World GT1 a un label FIA et il faut s’en servir. Cela a fonctionné en 2010 et il faut que tout le monde travaille dans le même sens pour développer la série. La FIA doit véhiculer l’image du championnat et le promouvoir. La F1 n’a plus besoin de promotion, mais le World GT1 est tout nouveau. »
L’équipe est déjà au travail pour 2011 ?
« Les autos n’arriveront que début janvier de l’Argentine et elles devront repartir pour Abu Dhabi fin février pour le lancement du championnat 2011. Nous travaillons pour avoir un soutien accru d’Aston Martin Racing. Ils souhaitent nous soutenir avec un pilote d’Usine. Pour le moment, notre « factory driver », c’est Mako. Nous allons tout faire pour le garder, même s’il devait avoir d’autres obligations. Je discute avec les pilotes actuels et quelques contacts sont établis avec d’autres, mais rien n’est arrêté. Le timing hivernal est court. Pour nous, l’objectif est de faire une semaine complète d’essais fin janvier ou début février. Tout sera ensuite démonté et préparé avant d’envoyer les autos vers Abu Dhabi. Il faudra être fin prêt dès la première manche et que nos pilotes se soient déjà familiarisés avec l’auto. Nous allons faire un vrai planning d’essais. Même si l’auto est en bout de vie, il y a encore des améliorations à apporter, notamment au niveau de l’exploitation. Il sera ensuite temps de préparer le second programme 2011. »
Quel est ton avis sur le calendrier 2011 ?
« Il est bon dans les grandes lignes. C’est bien d’aller à Zolder, car il y a toujours du public. Il faut faire plaisir aux gens. J’apprécie aussi le fait que l’on retourne en Amérique du Sud. A Interlagos, il y avait une foule de malade lors de la séance d’autographes. Quand la Maserati MC12 Vitaphone des Brésiliens passait devant les tribunes, tout le monde se levait pour applaudir. Une chaude ambiance ! A San Luis aussi, tout le monde a pris du plaisir. Pour Navarra, le circuit est peu adapté aux GT1, mais vu les bagarres en piste cette année, c’est une bonne idée d’y retourner. Aller en Chine est une nouvelle étape et souhaitons qu’en 2012, le championnat aille enfin en Russie et aux Etats Unis. Ce serait encore une nouvelle dimension et cela intéresserait forcément encore plus de monde. Il faut maintenant que les médias suivent de plus près le championnat, et principalement la presse écrite. Pour le moment, les retombées ne sont pas assez importantes. Je souhaite à SRO de trouver un partenaire pour le championnat. Le spectacle est beau et il ne faut pas s’arrêter là. Il faudrait aussi quelques primes à l’arrivée, même si nous savons bien que SRO se bat pour aider les équipes. Avec 20 autos au départ, en 2011 le contrat serait déjà rempli, sachant que maintenant la balance de performance est correcte. »
Quelque chose à rajouter ?
« Je tiens à remercier tous nos partenaires : Motul, Sabelt, Koni, Michelin, MRTC, Protech. Sans eux, rien n’aurait pu être possible. Il en va de même avec le Groupe HEXIS, qui nous apporte tout son soutien. Un merci particulier à Elise, qui s’occupe de l’une de nos GT1 et qui fait vraiment un super boulot. »
Outre le programme en Championnat du Monde GT1, HEXIS Racing AMR disputera l’an prochain un second programme à l’échelon international. Dans une seconde partie, Philippe Dumas nous dévoilera les grandes lignes de ce second programme.
Propos recueillis par Laurent Mercier