C’est officiel, McLaren fait son retour en GT ! Ce n’est pas encore en GT1 ou GT2, mais c’est en GT3 que le constructeur britannique va faire son come-back. En collaboration avec CRS Racing, une version compétition de la McLaren MP4-12C va être développée. Elle sera disponible pour les clients en 2012… mais affrontera dès 2011, sous les couleurs de CRS, les Mercedes SLS, Audi R8, BMW Z4 et bien autres.
Le retour était attendu, il est désormais effectif. Quinze ans après la victoire de la McLaren F1 GTR aux 24 Heures du Mans, la firme de Woking a donc décidé de mettre en piste une version GT3 de la MP4-12C (voir la vidéo ci-dessous). Cette monture, basée sur un châssis carbone, sera développée par CRS Racing, un team bien connu des paddocks, qui s’illustre régulièrement en GT2 et GT3. CRS sera aussi chargé de distribuer la MP4-12C GT3, à partir de 2012 pour les premiers clients.
Les essais ont déjà débuté pour l’équipe de Chris Niarchos, qui participera dès 2011 à plusieurs courses européennes avec la McLaren MP4-12C, dont il ne fait pas de doute que la compétition figure dans ses gênes. « La course coule dans nos veines et il était naturel de développer une GT3 parallèlement au modèle MP4-12C de série » explique d’ailleurs Martin Whitmarsh, Directeur de Vodafone McLaren Mercedes Team. « Nous avons une histoire légendaire en sport automobile, y compris en GT, et nous voulons conserver cette réputation avec ce programme en GT3, et avec n’importe lequel des projets futurs où nous serons impliqués.
« L’architecture et la conception ont toujours été pensées pour une grande performance et un entretien facile : ce sont deux critères clés pour les clients potentiels. Si l’on combine cela à l’expérience de notre équipe, et à celle du chargé de développement que sera CRS Racing, kla 12C GT3 devrait représenter une solution excitante pour les top teams qui prévoient de courir en GT3 en 2012. »
« C’est une opportunité rare de pouvoir travailler avec une entreprise comme McLaren » confie pour sa part Andrew Kirkaldy, pilote et directeur du CRS Racing. « Ensemble, nous espérons produire la GT de la plus qualité sur la grille. Le niveau d’ingénierie chez McLaren n’a pas d’égal et cela se sentira sur la 12C GT3. L’un des aspects les plus importants de ce programme sera le service compétition :: c’est pour cela que nous construirons un nombre limité d’autos, à un prix compétitif. Le résultat sera une GT incroyable, avec des coûts d’exploitation. »
McLaren précise que le nombre de voitures produites est limité, mais qu’à l’image de la marque, une expansion pourrait être considérée à l’avenir. Plus de détails seront dévoilés en 2011.
Propos issus du communiqué de McLaren Group,
Anthony Megevand