Le Flying Lizard Motorsports a coutume de disputer chaque année les 24 Heures de Daytona en plus de son programme ALMS. Si ce sera encore une fois le cas en 2011, ce ne sera plus avec une Porsche GT, mais avec un Daytona Prototype, une Riley-Porsche. D’ailleurs, cette Riley-Porsche sera la seule de son espèce puisqu’elle sera propulsée par le Flat 6, alors que l’Action Express Racing, vainqueur de la Rolex 24 en 2010, a obté pour le V8 des frères Lozano dérivé du Cayenne. La Riley-Porsche des Lizards portera le n°45 traditionnel de l’équipe californienne. Le châssis est celui utilisé par le Brumos Racing en 2009 lors de leur victoire aux 24 Heures de Daytona.
Pour ces débuts en DP, Seth Neiman, le patron de l’équipe, sera lui-même au volant et il sera entouré d’un trio de choc : Jörg Bergmeister, Patrick Long et Johannes van Overbeek. Tous trois connaissent plus que bien le team, Bergmeister et Long en sont toujours membres et ont décroché un nouveau titre en ALMS dans la catégorie GT. Le palmarès des deux pilotes est éloquent : cinq titres en GT2 et GT , dont trois avec les Lizards, une victoire au général et trois en GT aux 24 Heures de Daytona, Champion pilotes DP 2006, une victoire en GT au Mans pour Jörg Bergmeister; trois titres GT en ALMS pour Patrick Long, une victoire en GTà Daytona en 2009 plus une victoire en GT en 2004 et en GT2 en 2007 au Mans pour Patrick Long, entre autres, nombre de ces victoires ayant été acquises conjointement avec Bergmeister. Johannes van Overbeek a été par deux fois vice-champion ALMS GT2 avec les Lizards et compte plusieurs podiums à Daytona où il a fait une fois la pole position. Il vient de remporter pour la seconde fois consécutive les 25 Heures de Thunderhill sur une Porsche très connotée Lizards.
 Long et Neiman ont testé la Riley-Porsche à Homestead. |
 Deuxième place en GT en 2010 pour la Porsche n°67 du quatuor. |
Neiman, Long, Bergmeister et van Overbeek étaient déjà coéquipiers à Daytona sur une Porsche Cup alignée en association entre les Lizards et TRG, le quatuor ayant terminé deuxième en GT. Si Neiman n’a eu qu’une petite expérience des protos, après les essais de novembre surl e VIR et de décembre à Homestead et que van Overbeek est plus un spécialiste du GT, Bergmeister en revanche a été champion en 2006, année où Long avait plusieurs victoires sur la Crawford Porsche qu’il partageait avec Rockenfeller.
Tommy Sadler, Directeur Technique et Crew Chief des Lizards : “Nous avons beaucoup progressé la semaine dernière lors des essais de Homestead et nous sommes heureux du choix du châssis et du moteur. Les essais nous ont donné l’opportunité de commencer à chercher la performance : la voiture est encore nouvelle pour nous, mais nous nous y habituons rapidement.”
Jörg Bergmeister : “Daytona est une belle manière de commencer l’année , cela rassemble des pilotes et des teams venant de différentes Séries et de différentes catégories. L’année dernière, avec ce même équipage, nous avons fait la course à l’avant, j’espère que nous pourrons nous appuyer là-dessus pour faire un nouveau podium. C’est un grand plaisir de retrouver une DP. Ce sera la première fois que je courrai avec une Riley Porsche (il a été champion en 2006 avec une Riley Ford du Krohn Racing), les essais se sont bien passés et je pense que nous avons bien appris à connaître la voiture.”
Patrick Long : “Je suis ravi d”avoir l’occasion de postuler à la victoire au général à Daytona. Nous avons un groupe de pilotes de talent qui sont été également de bons amis, avec une forte camaraderie. Ce n’est jamais facile à Daytona, mais nous savons ce qu’il faut faire. Cela fait quelques années que je n”ai pas monté dans une DP, et ce sera également la première fois que je piloterai une Riley. Les essais de la semaine dernière se sont déroulés tranquillement, nous avons été compétitifs et nous n’avons pas eu de problèmes; j’espère que c’est une indication sur ce qui se passera en janvier.”
Johannes van Overbeek : “Je suis heureux de revenir à Daytona avec le Flying Lizard, Seth, Jörg et Patrick. Ce va être un changement sympa de courir avec une Riley Porsche. Historiquement, le niveau de compétition à Daytoan en catégorie DP a été très élevé et ce devrait être une course excitante.”
D’après le communiqué du team,
Claude Foubert