Troisième partie consacrée à l’analyse de la saison 2010 du Championnat du Monde GT1, avec les trois marques restantes, à savoir Nissan, Ford et Corvette. Si Nissan et Ford se sont imposées, Corvette n’a pour sa part pas remporté la moindre course de l’année. Cependant, le constructeur américain termine devant Nissan au classement des Marques. Ford se classe pour sa part troisième, mais à près de 100 points du second. Rappelons que si 24 autos étaient sur la liste des engagés à l’année, mais il n’y a qu’à Spa-Francorchamps que ces 24 autos étaient toutes au départ. Matech Competition a perdu une Ford dès Abu Dhabi, suite à la sortie de Natacha Gachnang et Phoenix/Carsport a abdiqué à l’issue du meeting de Silverstone, après un début d’incendie sur l’une de ses deux Vette. On aura toutefois revu l’auto dans les Ardennes belges pour un galop de quelques tours. Matech Competition a annoncé la vente de l’activité compétition (faute de sponsors), malgré une belle saison. Il faut souhaiter que l’équipe trouve un repreneur pour 2011. La même incertitude concerne Marc VDS Racing Team, qui a mis en vente ses deux Ford GT, après une saison en demi-teinte. Pas mieux chez Phoenix Racing que l’on a peu de chance de revoir en 2011, avec son unique Corvette. La seconde C6.R n’est plus dans le milieu, l’auto étant vendue. Quant à la BMW-Alpina GT1 Aurora Designs, annoncée il y a quelques mois, pas de news… On peut même se demander où en est le projet. On parle de Lexus, mais rien n’est clairement annoncé à l’heure actuelle. Notons qu’il n’y a que Nissan qui a conservé les mêmes équipages durant l’intégralité de la saison.
Ford : Matech Competition dans le coup jusqu’au bout…
En 2008, Martin Bartek a été l’un des premiers à croire dans le Championnat du Monde GT1. L’homme d’affaires a donc pris son bâton de pèlerin pour extrapoler une version GT1 de sa Ford « GT3 ». Après une saison d’apprentissage en 2009, la Ford GT a nettement évolué l’hiver dernier, si bien que dès sa première apparition, elle a dominé de la tête et des épaules, avec un Romain Grosjean comme pilote de pointe. Le duo a récidivé en République Tchèque mais quatre résultats blancs auront empêché Thomas Mutsch de rafler la couronne finale. Durant la saison, Martin Bartek a changé à plusieurs reprises ses équipages et le plus rapide d’entre eux aura été sans conteste Richard Westbrook. Le Britannique a vite compris comment fonctionnait la Ford GT, si bien qu’il a mis à lui seul du piment dans la caravane GT1. La seconde Ford a vu passer pas mal de pilotes, avec pour commencer un duo féminin, qui a vite laissé place à des pilotes plus aguerris au combat, tels Neel Jani ou Nicolas Armindo. Comme nous l’avons dit, l’activité Matech Competition devra trouver un repreneur pour poursuivre l’aventure GT1. Le refus des séries Le Mans de voir des GT1 a à coup sûr plombé la vente d’autos et on ne peut que s’en désoler, même si cela aura permis de revoir les Ford GT au Mans. Toutefois, Martin Bartek va continuer le développement de la Ford GT « LMGT », via Matech Concepts SA.
Présent il y a quelques années avec la Vertigo, Marc van der Straten a décidé de voler de ses propres ailes, avec l’engagement de deux Ford GT. Le programme 2010 du team basé à Gosselies a été des plus chargés, avec outre le GT1, une présence en Moto2, en rallye-raids et en Championnat d’Europe GT3, avec en prime une participation aux 24 Heures du Mans pour le Marc VDS Racing Team. Au final, la campagne GT1 2010 n’a permis de récolter que 62 points, Leinders/Martin terminant 14ème. L’équipage belge n’a pourtant pas ménagé ses efforts durant l’année, Maxime Martin faisant souvent jeu égal avec les ténors de la catégorie. Malheureusement, Marc VDS n’a pas été épargné par les soucis. Sur la seconde Ford, Markus Palttala et Renaud Kuppens n’ont pas eu plus de chance, avec seulement deux petits points au compteur pour le Finlandais.
Pilotes Matech Competition : Romain Grosjean, Thomas Mutsch, Neel Jani, Nicolas Prost, Natacha Gachnang, Rahel Frey, Cyndie Allemann, Nicolas Armindo, Richard Westbrook.
Pilotes Marc VDS Racing Team : Bas Leinders, Maxime Martin, Markus Palttala, Renaud Kuppens, Matteo Bobbi.
Nissan : Du bon et du moins bon…
Comme les Ford GT, les Nissan GT-R sont arrivées à Abu Dhabi avec une saison d’apprentissage et une belle performance aux 24 Heures de Spa. Sur le papier, les GT nipponnes pouvaient sans conteste jouer le titre, mais au final, une seule équipe a su jouer sur le devant. Pour ses débuts en GT, Sumo Power GT a fait mieux que se défendre, avec notamment une victoire (Hughes/Campbell-Walter) décrochée sur tapis vert lors du Tourist Trophy à Silverstone. Pour le reste, Krumm/Dumbreck ont été les meilleurs représentants Nissan en ne terminant tout de même que 9ème du championnat, avec comme meilleur résultat une seconde place au Paul Ricard HTTT. Après leur victoire de Silverstone, Warren Hughes et Jamie Campbell-Walter ne sont remontés qu’à une seule reprise sur le podium (Navarra). Le team de James Rumsey avait pourtant enrôlé Nigel Stepney, ce qui devait lui permettre de batailler pour le titre. Sumo Power GT devrait renouveler le bail l’an prochain pour jouer la gagne.
Contrairement à Sumo Power GT, Swiss Racing Team est arrivé en néophyte à Yas Marina, avec aucun essai de la Nissan GT-R. Après une année catastrophique et l’épisode KplusK Motorsport, Karl Wendlinger et Othmar Welti se sont à nouveau réunis pour une nouvelle aventure. Le manque d’essais durant l’année n’aura pas permis au team suisse de ramener plus de cinq points, soit la dernière place au championnat. Les quatre pilotes auront eu beau se démener, rien n’y aura fait. On connaît pourtant la rapidité de l’Autrichien, associé au champion GT3 2007, Henri Moser. Pas mieux sur la seconde GT-R, où Max Nilsson et Seiji Ara n’ont jamais pu rivaliser avec les meilleurs. Souhaitons que les quelques mois qui nous séparent de Yas Marina 2011 permettent au Swiss Racing Team de se refaire une santé pour attaquer la saison prochaine sous de meilleurs auspices.
Pilotes Sumo Power GT : Michael Krumm, Peter Dumbreck, Jaimie Campbell-Walter, Warren Hughes.
Pilotes Swiss Racing Team : Karl Wendlinger, Henri Moser, Seiji Ara, Max Nilsson.
Corvette : Peut mieux faire…
Seuls les deux teams Corvette ne sont pas classés au championnat, les deux équipes n’ayant pas disputé l’intégralité de la saison. Chez Mad Croc Racing, DKR Engineering et Selleslgah Racing Team avaient chacune en charge une C6.R. Le début de saison n’a pas permis de rivaliser parmi les meilleurs, la cause à un boîtier électronique récalcitrant. Après une belle année 2009, on pouvait espérer de belles choses des deux GT américaines, mais le sort en a décidé autrement. Xavier Maassen a dû composer avec divers coéquipiers et la seule satisfaction du Néerlandais aura certainement été la victoire en Course Qualificative à Spa. Sans cette maudite crevaison, Maassen/Menten devaient logiquement rafler la mise en Course de Championnat. Quant à celle de Kuismanen, elle n’a pas récolté le moindre point.
Phoenix Racing/Carsport est né de l’association du Phoenix Racing de Ernst Moser et du Carsport de Toine Hezemans. Cette association n’a pas fait long feu, si bien qu’à l’issue du meeting de Silverstone, on ne trouvait plus que la C6.R managée par l’équipe allemande en piste. Dès Abu Dhabi, Andreas Zuber et Marc Hennerici ont montré un beau potentiel, mais seul Hennerici a poursuivi l’aventure GT1. Présent aussi bien aux 24 Heures de Spa que du Nürburgring, l’Allemand a montré de belles choses, bien épaulé en fin d’année par le bouillant Alex Margaritis. Au final, Marc Hennerici finit tout de même 5ème au championnat.
Pilotes Mad Croc Racing : Xavier Maassen, Nicolas Armindo, Jos Menten, Alex Müller, Mike Hezemans, Sergio Jimenez, Claudio Daruj, Duncan Huisman, Mika Salo, Pertti Kuismanen, Oliver Gavin.
Pilotes Phoenix/Carsport : Mike Hezemans, Andreas Zuber, Marc Hennerici, Andrea Piccini, Anthony Kumpen, Alex Margaritis, Stefan Rosina.
Laurent Mercier