Le Mercer Motorsports a remporté pour la deuxième fois consécutiive les 25 Heures de Thunderhill, en Californie. La Porsche 911 GT3 Cup, une version 2010, a bouclé 628 tours du circuit de 3 miles pour l’emporter. Elle était pilotée par Jon Fogarty, Johannes van Overbeek, Tommy Sadler, Guy Cosmo et Rich Walton. A l’exception de Guy Cosmo, tous ces pilotes étaient au volant de la Porsche victorieuse de l’édition 2009.
Cette Porsche du Mercer Motorsports avait encore une fois une nette connotation Flying Lizard Motorsports puisque Tommy Sadler est le Chef Mécanicien des Lizards -il a été à deux reprises désigné comme le meilleur Crew Chief de l’ALMS- et qu’il s’accordait en principe une nouvelle récréation en tant que pilote. Jon Fogarty, ex-pilote Lizards, est désormais passé au Grand-Am avec succès puisque après avoir décroché le titre pilotes DP en 2007 et en 2009, il était encore troisième de cemême classement cette année. Johannes van Overbeek, autre ancien de l’équiipe californienne, exerce désormais ses talents chez Extreme Speed Motorsport et à Thunderhill il retouve ainsi beaucoup de membres de son ancienne équipe. De plus, la stratégie de course était sous la responsabilité de Thomas Blam, le repsonsable de la stratégie du Flying Lizard.
 Victoire mais course mouvementée pour la Porsche/Mercer Motorsports. |
 La BMW M3 Bulllet Performance, deuxième, remporte la classe EO. |
 Simon Pagenaud, 2ème en classe E3 avec une Honda CR-Z hybride ! |
Bien que la Porsche n°75 ait réalisé la pole position et ait gagné cette édition 2010 avec 20 tours d’avance sur la BMW M3 classée seconde, cette victoire a été acquise non sans difficultés, puisque la Porsche a été victime de plusieurs ennuis mécaniques, devant notamment changer à trois reprises d’arbre de transmission. C’est d’ailleurs à cette occasion que la “récréation” de Tommy Sadler s’est un peu compliquée, puisque en pleine course il s’est rendu dans les ateliers des Lizards à Sonoma -400 km aller-retour- pour récupérer un arbre de transmission supplémentaire! La Porsche avait creusé l’écart en début de course avant d’être donc contrainte à passer par le box pour réparer, chutant à 20 tours du leader, mais malgré plusieurs arrêts ce retard fut facilement comblé, en partie grâce à l’efficacité et à l’endurance des pneus Michelin dont était chaussée la Porsche.
Les 25 Heures de Thunderhill sont une épreuve très exigeante, notamment la nuit. Le circuit, hormis la ligne droite des tribunes, ne possède en effet aucun éclairage et la nuit y est traditionnellement très sombre. L’édition 2010 n’a pas échappé à la règle, avec de plus une forte pluie qui a entraîné de multiples sorties de piste, le plus souvent dans l’herbe, ce qui épargnait les voitures certes mais pas le circuit qui se trouvait maculé de boue au retour des voitures sur la piste.
Derrière la Porsche du Mercer Motorsports, victorieuse à la distance et forcément donc en classe ES, la BMW M3 n°95 du team Bullet Performance, deuxièème au général, a remporté la classe EO, la Mazda MX-5 n°36, sixième au général, a remporté la classe E1, la classe E3 a été remportée par la Mazda MX-5 n°36, huitième au général et la classe ESR a été l’apanage de la Radical SR3 n°23 du Radical Ventures, auteur par ailleur du meilleur tour en course en 1’44″834, le meilleur tour de la Porsche victorieuse étant de 1’45″986.
Simon Pagenaud a été très proche de l’emporter, la Honda CR-Z hybride n°19 -dont il avait pris le volant après l’abandon de la CR-Z n°93 consécutive à la sortie de route de Sage Marie- échouait à une minute et dix secondes de la Mazda n°36 victorieuse de la classe E3, mmalgré un très bon dernier relais de Lawson Aschenbach, souvent vu en GT en Grand-Am. Simon avait signé le meilleur tour en course de la catégorie et si la CR-Z aurait vraisemblablement remporté la catégorie si elle n’avait connu quelques problèmes de ravitaillement qui lui valurent deux stop and go de cinq minutes, stop and go qui allaient s’avérer rédhibitoires.
Les résultats sont ici.
Claude Foubert