Les essais de Homestead-Miami se sont achevés hier jeudi et ont apporté quelques informations intéressantes. Commençons par les DP dans ce premier opus.
Michael Valiante et le Michael Shank Racing les plus rapides
Bien que ces essais n’aient pas été chronométrés officiellement, c’est Michael Valiante, à bord de la Riley Ford n°23 qui a réalisé le meilleur chrono de ces deux journées, en 1’13″2. Derrière Valiante venait l’autre Riley Gord Michael Shank, la n°60 de Oswaldo Negri, puis Luis Diaz et Christophe Bouchut avec la Riley BMW n°55 du Level 5 Motorsports.
 Michael Valiante, le plus rapide de ces essais. |
 Grosse séance de travail pour Christophe Bouchut et Level 5. |
 Long/Bergmeister pour la Riley Porsche des Lizards. |
 Nouveau moteur, nouvelles couleurs pour la Coyote Spirit of Daytona. |
Michael Valiante : “Cela s’est vraiment bien passé. Oswaldo et moi, nous avons été les plus rapides dans presque toutes les séances, et j’ai fait de peu le meilleur temps de ces essais. Nous sommes coéquipiers, et nous avons travaillé ensemble pour ces essais et nous ferons de même à Daytona. Nous avons de très bons équipages, et c’est sûr que les voitures sont également très bien. C’est bien d’arriver à la trêve de Noël en ayant réussi des essais aussi solides que ceux-ci.”
A noter que Zak Brown, le boss de United Autosports, était lui aussi avec le team. Zak envisage de faire la Rolex 24 avec Michael Shank.
Level 5 Motorsports
Beaucoup de temps de piste pour Christophe Bouchut, qui a piloté la Riley BMW n°55 le matin, puis la n°95 l’après-midi, se montrant très rapide dans chacune des sessions. “Les deux voitures sont vraiment rapides. Nous essayons différents set-up. Nous n’essayons pas d’être les plus rapides ici, mais avec le banking, c’est un circuit parfait pour faire une simulation en vue de Daytona.”
Le français, vainqueur à Daytona en 1995, a donc piloté la Riley n°55 équipée du paddle shift : “Je pense que c’est une bonne chose, et c’est bien à la fois pour les pilotes pprofessionnels et pour les gentlemen drivers. Cela apporte un plus aux gentlemen, mais même por nous lles pros c’est une bonne chose. Je crois réellement que c’est même plus vite. Ce serait vraiment bien de gagner Daytona une nouvelle fois. C’est vraiment comme un rêve, et c’est l’équipe qui peut le gagner.”
Flying Lizard Motorsports
Alors que Seth Neiman avait déjà piloté la Riley Porsche V8 sur le Virginia International Raceway, une Riley désormais portant le numéro fétiche des Lizards, le n°45, ce sont Jörg Bergmeister et Patrick Long qui étaient hier dans le cockpit du proto. Cette Riley Porsche est, contrairement à celles de l’Action Express Racing, toujours propulsée par le Porsche flat six cylindres. Le team californien nourrit de grandes ambitions pour Daytona.
Seth Neiman : “Nous nous adaptons et nous trouvons des solutions. Il y a beaucoup de changements par rapport à ce à quoi nous sommes habitués, mais nous travaillons dessus et ça se passe bien.”
Jörg Bergmeister (vainqueur à Daytona en 2003, plus trois victoires en GT) : “Nous devrions être bien pour la Rolex 24. Nous avons un bel équipage et nous espérons faire un beau résultat.”
Spirit of Daytona Racing
Antonio Garcia était au volant de la Coyote n°90, désormais propulsée par un V8 Chevrolet au lieu du V8 Porsche. “Nous poursuivons l’apprentissage de la voiture et des nouveaux pneus. Nous ne travaillons pas seulement pour ce circuit, mais pour toute la saison. Nous essayons quelques petites choses qui peuvent nous aider pour la Rolex 24 et les autres courses de la prochaine saison.”
Doran Racing
Ross Kaiser poursuit son apprentissage sur la Dallara Ford n°77. En prévision des 24 Heures de Daytona, il a cherché à se familiariser avec le banking. “Je me sens assez à l’aise dans la voiture maintenant. Le plus important, c’était de me sentir bien sur ce nouveau circuit et de m’habituer au banking. Au Royaume-Uni, nous n’avons rien d’aussi relévé. Quand nous irons à Daytona, le banking sera encore plus relevé, mais on mm’a dit qu’il était quad même plus facile que celui d’Homestead. Dès que l’équipage sera finalisé, je me ferai remouler un baquet, car nous avons été plusieurs à rouler dans la voiture, et ma position de conduite était assez inconfortable. A part ça, ça se présente bien.”
GAINSCO/Bob Stallings
Pas de soucis particuliers pour Jon Fogarty et Alex Gurney qui continuent à préparer le Red Dragon n°99 pour les 24 Heures de Daytona où ils auront de nouveau le renfort de Jimmie Johnson, qui vient de décrocher son cinquième titre NASCAR consécutif.
Claude Foubert