Mercredi, se tenait la première des deux journées d’essais de la Rolex Series sur le Homestead-Miami Speedway, dernière sortie 2010 pour les concurrents du Grand-Am et galop d’essai avant les prochaines 24 Heures de Datona, traditionnellement première épreuve de la série. Ces deux journées ne font pas l’objet d’un chronométrage officiel mais elles présentaient cependant de nombreux centres d’intérêt.
DP
Action Express Racing
Les transfuges de Brumos, Darren Law et David Donohue, vainqueurs des 24 Heures de Daytona, étrennaient leur nouvelle monte. La Riley n°5 a toujours un moteur Porsche, mais celui-ci est le V8 victorieux cette année à Daytona.
Darren Law : “David et moi, nous courons avec le Flat 6 depuis 2004 -même depuis 2003 pour David et passer au V8, c’est un changement énorme. C’est tout à fait différent à conduire. Cela demande un style de pilotage différent. Nous avons désormais une boîte 5 au lieu d’une boîte 6. La plage d’utilissation du couple est différente, le nombre de tours que l’on peut prendre est différent, donc la gestion du traffic est différente. Nous nous sommes adaptés très rapidement, c’est simplement un pilotage différent.”
Level 5 Motorsports
Scott Tucker avait amené deux Riley BMW, la n°55 pour lui-même, la n°95 pourChristophe Bouchut et Luis Diaz. Les pilotes devraient échanger leurs voitures aujourd’hui. Tucker, champion ALMS LMPC 2010 et également champion SCAA 2010, étrennaiit le paddle shift qui sera autorisé sur les DP dont l’équipage associera un pilote professionnel et un gentleman driver.
Scott Tucker : “J’aime ça. On se sent plus à l’aise, et ça ira pllus vite. Alors que je n’avais encore piloté de DP avec le paddle shift auparavant, presque toutes les voitures et les karts que j’ai pilotés auparavant avaient le paddle shift. Aussi, pour moi c’est naturel.”
 Curieux, l’aileron arrière de la Lola du Dyson Racing… |
Dyson Racing
Le team new-yorkais présente une Lola-Ford toute neuve. L’équipe sort d’une séance d’essai sur le Miller Motorsports Park de Salt Lake City, qui a servi à Davy Jones et John McCutchen pour se familiariser avec leur voiture qui a en outre été présentée aux officiels du Grand-Am pour une inspection technique. Rob Duson supervise les essais de Homestead, et il est possible que Chris Dyson prenne le volant aujourd’hui de la Lola Ford n°16.
Michael Shank Racing
Le team aligne comme en 2010 deux Riley Ford, dont l’une porte le n°23 au lieu du n°6 de 2010. Cette Riley Ford est celle qui avait en grande partie détruite à la suite d’un incendie en course dans les Six Heures de Watkins Glen en août dernier, avec Michael Valiante au volant. C’est ce dernier qui était à son volant hier et la voiture, officieusement, a obtenu des chronos intéressants alors qu’elle a été reconstruite de A à Z. Sur l’autre voiture, la n°60, Ozz Negri et John Pew, ont également tourné afi de se familiariser avec le paddle shift.
GT
TRG
Le team de Kevin Buckler étrennait l’une des nouvelles Porsche GT3 Cup tout spécialement conçues pour la Série et avait également en piste trois autres Porsche.
Andy Lally était au volant de la nouvelle Porsche et se déclarait satisfait de sa nouvelle monture : “Je pense que la transition entre la voiture de l’an passé et la nouvelle voiture a été assez facile. C’est une voiture similaire à l’ancienne. Nous nous sommes centrés sur les nouveaux pneumatiques et un nouveau jeu d’amortisseurs sur lesquels nous avons fait pas mal de réglages. Cela a aussi permis à Steve Bertheau de faire ses premiers tours à Homestead, et nous avons travaillé avec lui pour qu’il puisse se familiariser avec cette nouvelle piste et ces nouveaux pneus.”
TRG a également testé Dion von Moltke, qui pilotait l’année dernière la Dallara Ford du Doran Racing. L’essai a paru concluant, von Moltke tournant officeusement -avec une Porsche 2009 bénéficiant de plusieurs améliorations- près des chronos de Lally qui, toujours officieusement a été le pilote GT le plus rapide en piste hier.
Mühlner Motorsport
Ce fut un peu la surprise de ces essais, car le team ne pensait pas avoir réceptionné en temps voulu sa nouvelle GT3 Cup. Ayant pu réceptionner mardi la Porsche à Atlanta, le team a décidé de mettre le cap sur la Floride où elle devrait prendre la piste ce jeudi, avec un pilote essayeur de luxe, Jörg Bergmeister. Bernard Mühlner indiquait qu’outre les 24 Heures de Daytona, il se pourrait que le team fasse quelques autres épreuves 2011 du Grand-Am.
 Camaro, Ferrari, Mazda, la ronde des GT… |
 Le Brumos Racing a étrenné la Porsche GT3 Cup 2011. |
Dempsey Racing
Patrick Dempsey étrennait une Mazda RX-8 toute neuve, avec un nouvel échappement.
Patrick Dempsey : “La nouvelle voiture paraît super. Elle n’est pas aussi brutale que l’ancienne. Avec le nouvel échappement, c’est plus tranquille, et en même temps elle est plus puissante. Je suis content.”
Team Sahlen
Memo Gidley était également au volant d’une Mazda RX-8, avec des chronos officieux plus que prometteurs qui le plaçaient juste derrière Andy Lally.
Memo Gidley : “C’est assez prometteur. C’est toujours syympa de figurer dans le haut des feuilles de chronométrage. Il y a beaucoup de changements au sein du team – le matériel et beaucoup de nouvelles têtes-.”
Brumos Racing, Magnus Racing, Marsh Racing
La Porsche GT3 Cup du Brumos Racing était de sortie avec son numéro mythique, le n°59. Cette Porsche est bien sûr une voiture 2011 tout comme celle du Magnus Racing que pilotaient hier John Potter et Craig Stanton. En revanche, la Corvette du Marsh Racing était la voiture 2010, le team construisant actuellement la voiture 2011. Il pourrait d’ailleurs faire l’impasse sur les 24 Heures de Daytona pour ne commencer la saison 2011 que pour la seconde manche, à Homestead-Miami justement Aux yeux de Stanton, la Cup 2011 semble avoir un peu plus d’appui aéro.
Claude Foubert