Il n’y avait pas de suspense pour le titre du Challenge Protos 2010, David Zollinger et Philippe Mondolot (Norma Palmyr n°1) étant titrés depuis les Six Heures de Magny-Cours, conservant ainsi leur titre 2009. L’indécision était en revanche de mise pour la deuxième place du Challenge. Cinq équipages étaient encore en course, avec trois favoris : les Norma Palmyr de Menahem/Faggionnato et de Fargier/Van Sande et la Norma IRS de Cavaihe/Romecki.
Qualifications
Fabien Rosier a démontré à Estoril qu’il était le spécialiste du genre, s’adjugeant sa quatrième pole position de la saison en huit courses avec la Norma Extrême Limite, les quatre autres étant réparties entre les Norma Palmyr de Grégory Fargier et de David Zollinger et les Ligier de Frédéric Makowiecki et de Julien Schell.
A Estoril, Rosier partageait la première ligne avec un autre spécialiste, Grégory Fargier (Norma n°77). En seconde ligne, la Wolf GB08 -châssis carbone et hors classement à Estoril- confirmait ses qualités avec le troisième temps, devant un autre chasseur de poles, Ander Vilariño, de retour dans la Série depuis Magny-Cours. La troisième ligne était toute britannique, avec Bryce Wilson (Ligier JS49 n°49) et Rob Garofall (Norma UK n°60). David Zollinger était septième avec la Norma n°1, devant la Norma IRS n°9 de Davoise/Delafosse/Da Rocha. La Ligier JS51 Blue One n°7 de Makowiecki/Haezebrouck était seulement seizième.
La course
Avant le départ, la pluie s’était invitée sur le circuit, avec une belle averse qui s’était interrompue avant le feu vert, mais la piste restait humide. Fargier était le meilleur partant et prenait la tête des opérations devant la Ligier de Bryce Wilson, à l’aise dans ces conditions de piste comme tout britannique qui se respecte. Rosier a été prudent et est troisième devant Garofall, bien parti également. En revanche, la Wolf perd beaucoup de terrain, car Ivan Bellarosa a fait le pari de partir en slicks et est pour l’instant en difficulté.
Wilson se rapproche de Fargier et la Ligier prend la tête au 8ème tour. Rosier hausse le rythme également, il est le plus rapide du moment et passe bientôt Fargier pour la deuxième place. Alors que le cap de la ppremière demi-heure vient d’être franchi, il s’attaque victorieusement à la Ligier de Wilson et est le nouveau leader, alors que David Zollinger est remonté en quatrième position, juste derrière son coéquipier Fargier. Philippe Haezebrouck et la Ligier n°7 sont remontés en huitième position.
La piste sèche progressivement. David Zollinger est le premier des leaders à rentrer pour chausser les slicks et ravitaille, mais il rentre une seconde fois au stand moins de dix minutes plus tard de manière imprévue. Premier coup de théâtre à l’heure de course : le leader Fabien Rosier rentre au stand et la Norma n°20 ne peut repartir, démarreur brûlé. C’est l’abandon pour Roiiser, décidément malchanceux cette saison. Sur la Ligier n°7, Haezebrouck a prolongé son relais au maximum, restant en pluie. Il stoppe après un relais de 1h30 et cède le volant à Frédéric Makowiecki. Belle opération, car la Ligier Blue One fait ainsi un arrêt de moins que les concurrents, la pluie ayant refait son apparition. Mako se retrouve en tête, et est de surcroît le plus vite sur la piste. Classement après 2h15 de course : 1 Ligier 7 – 2 Norma 33 – 3 Norma 77 – 4 Norma 60 – 5 Ligier 15 – 6 Norma 1 – 7 Norma 34 – 8 Norma 37
Malheureusement des ennuis électroniques répétés anéantiront tout espoir de victoire pour la Ligier JS51, alors qu’elle a compté jusqu’à deux tours d’avance. A mi-course, c’est donc la Norma M20F UK n°60 de Rob Garofall/Simon Phillips qui prend la première place, Phillips au volant.
La Norma n°33 de Collin/Hooker qui était deuxième stoppe au stand, triangle de suspension endommagé et perd de nombreuses places. Tournant comme une horloge et s’arrêtant au stand le minimum, la Juno SSE n°30 de Williams/Freeman remonte en troisième position. Garofall est désormais au volant de la voiture de tête alors que pour la deuxième place, la lutte est vive entre les Norma n°77 de Fargier, la n°1 de Zollinger, la n°37 de Vilariño, la Ligier JS51 n°3 de Loïc Deman et la Juno n°30 de Tony Freeman. La Juno, un peu moins performante, lache du lest, tandis que la Norma n°37 de Vilariño va rencontrer des problèmes électriques qui la contraindront à l’abandon à trente minutes de l’arrivée.
La Norma n°60 est solidement installée en tête et ne sera plus inquiétée. Derrière, la Norma n°1 a pris le meilleur sur la voiture soeur, la n°77. Le champion 2010 David Zollinger file vers un nouveau podium, mais il tombe en panne d’essence à moins de deux tours du drapeau à damiers et offre la deuxième place bien malgré lui à Grégory Fargier. La Ligier JS51 n°3 de Yann Le Calvez/Cédric Deman/Loïc Deman prend la troisième place.
Norma signe ainsi son septième succès de la saison (4 pour Zollinger/Mondolot, 1 pour Rosier/Papin, 1 pour Zollinger/Van Sande et donc 1 pour Garofall/Phillips), Ligier devant se contenter du succès de la JS49 Jota Sport de Hancock/Dolan dans la manche d’ouverture à Jarama. Les Norma trustent en outre les premières places du classement 2010 du Challenge. L’écurie Palmyr signe un triplé retentissant dans ce Challenge 2010 en trustant les trois premières places, avec le titre de Zollinger/Mondolot, la deuxième place de Fargier/Van Sande et la troisième de Menahem/Faggionnato!
La Norma n°1 de David Zollinger et Philippe Mondolot portait les stickers de Endurance-Info. Nous les en remercions et nous les félicitons pour leur superbe saison. Les deux hommes ont totalisé 294 points, contre 144 à leurs dauphins, soit 150 points d’avance. Les chiffres parlent d’eux-mêmes.
La saison 2011 sera ouverte aux châssis carbone. Norma alignera une nouvelle voiture, la Norma M20FC, châssis carbone donc, qui aura pour adversaires la Wolf GB08 que fera courir entre autres Ibañez Racing et qui a accumulé les pépins à Estoril mais qui a prouvé sa vélocité, ainsi que les Ligier JS51 dont les dernières évolutions avaient fait la preuve de leur efficacité à Magny-Cours.
Les résultats sont ici. Le classement du Challenge Protos 2010 là.
Claude Foubert