Tony Dowe est tout sauf un inconnu dans le monde du sport automobile. Après avoir débuté comme mécanicien en Grande-Bretagne pour des teams F1 comme Ensign, Brabham ou Wolf. Il passa ensuite pour Carl Haas en IndyCar en tant que Chef Mécanicien, Patrick Tambay remportant le titre en 1980. Il rejoint ensuite Jim Hall et Chaparral en IndyCar, puis devient en 1982 Team Manager de l’écurie Newman-Haas nouvellement formée, toujours en IndyCar.

Il intègre ensuite le monde de l’endurance en 1987, et est en charge de l’aventure américaine du Tom Walkinshaw Racing (TWR), aventure couronnée de succès aux 24 Heures de Daytona 1988 et 1990. Cette même année 1990, il est Team Manager de TWR au Mans pour la victoire de la Jaguar XJR-12 de John Nielsen/Price Cobb/Martin Brundle. On le retouve ensuite à nouveau en F1 chez Ligier et Arrows avant de revenir à l’endurance avec Panoz, Dick Barbour et plus récemment le Tafel Racing.

Tony entame un nouveau challenge : un assaut de Ferrari en GT aux 24 Heures de Daytona. Cette campagne se fera par l’intermédiaire du Aten Motorsports avec un équipage de choc : Allan Simonsen/Rob Bell/Dominik Farnbacher. La voiture portera le n°00. A noter que Dominik Farnbacher a déjà côtoyé Tony Dowe lorsqu’il a pris la deuxième place en GT des 24 Heures de Daytona en 2008 avec une Porsche du Tafel Racing dont Tony était justement le Team Manager. La Ferrari courra selon la règlementation “Prep 2″, qui laisse le plus de latitude de préparation et de construction, c’est le haut de gamme de la catégorie.

Ferrari n’a pas gagné à Daytona depuis 1998 (victoire d’une 333SP). La Ferrari 430GT ne s’est jamais imposée en GT -aucontraire de la 360GT championne GT en 2002- et la lutte va être difficile face aux Mazda RX-8 championnes 2010 et qui seront encore en nombre, aux Corvette et Camaro incisives, aux Porsche revigorées certainement par le retour dans la catégorie du Brumos Racing et le soutien de l’usine allemande au Magnus Racing, à la BMW M3 du Turner Motorsport et aux Lamborghini qui vont elles aussi arriver dans la Série.

Tony Dowe a eu l’amabilité de nous fournir quelques précisions sur “sa” Ferrari :

“La construction de la voiture a pris un peu plus de temps que je ne le pensais, pour plusieurs raisons, qu’il est maintenant inutile de mentionner.

J’ai commencé à construire la voiture avec l’objectif de courir en configuration “Prep 2″, avec un châssis tubulaire, cat il est important d’avoir une voiture qui a de la valeur quand sa carrière en compétition est terminée. Il est clair qu’une Ferrari remplit ces objectifs.

J’ai travaillé avec les commissaires techniques du Grand-Am à plusieurs reprises cette année, aussi j’espère qu’il n’y aura pas de surprise quand nous passerons l’inspection technique pour la première fois.

Ce dont il faut se souvenir , c’est que pour la construction de la voiture, c’est comme si on était parti de de zéro.

Le système de gestion électronique du moteur d’origine a été remplacé par le système Bosch obligatoire dans la Série, ce qui a nécessité un programme particulier pour adapter le système au moteur Ferrari, et ce n’a pas été facile.

Le changement de boîte de vitesses a impliqué que nous avons dû revoir toute la transmission, le câblage, et beaucoup d’autres pièces.

L’utilisation d’un système d’acquisition de données Motec a induit un gros travail pour être sûr que le Bosch et le Motec allaient pouvoir fonctionner ensemble.

La suspension a été modifiée afin d’y incorporer de nombreuses nouveautés, aussi quand nous allons prendre la piste, nous verrons si ça marche.

Nous avons beaucoup de monde à remercier pour nous avoir aidés jusqu’à maintenant. Cristiano Michelotto, en particulier, nous a été d’un grand secours.

Quand nous serons près de la course, je ferai la liste de ces personnes, afin qu’on puisse voir que ce n’est pas un seul homme qui a tout fait, mais toute une équipe.

Actuellement, nous avons des projets seulement pour Daytona mais, comme vous le savez, en matière de course automobile, les choses changent rapidement.

Bien sûr, les teams contre qui nous allons courir seront très forts, c’est pourquoi ils courent, aussi nous ferons de notre mieux et nous verrons comment les choses se dérouleront.”

La Ferrari débutera ses essais la semaine prochaine et nous aurons donc l’occasion d’en reparler.

Propos de Tony Dowe -que nous remercions- recueillis par Claude Foubert