Pour sa première année à l’échelon international, Sumo Power GT a choisi le Championnat du Monde GT1 avec deux Nissan GT-R. Logique me direz-vous pour une entreprise qui vend des pièces pour les GT nipponnes. Avant d’aborder les deux dernières manches de l’année, le team britannique compte une victoire (Tourist Trophy) pour la paire Hughes/Campbell-Walter. Si l’on ajoute la seconde GT-R, confiée à Krumm/Dumbreck, les quatre hommes se suivent au classement du championnat, mais hors du coup pour le titre. James Rumsey, Président de Sumo Power GT, nous parle des débuts de son équipe dans le grand bain du World GT1, mais aussi de l’avenir.

Laurent Mercier : James, quel est le bilan de l’équipe avant les deux derniers meetings de l’année ?

James Rumsey : « Jusqu’ici tout va bien ! L’équipe a accompli beaucoup de belles choses cette année et je suis très fier de tout ce que les membres de l’équipe ont accompli. Je crois que si l’on s’engage dans toute forme de compétition, c’est pour gagner. Cependant, compte tenu du délai dans lequel nous avons mis en place l’équipe, soit deux mois seulement avant notre première course, je suis content que notre position, sachant qu’il reste encore deux courses. Nous avons commis quelques erreurs en cours de route, mais c’était juste inévitable dans une équipe qui se développe. »

Pourquoi avoir choisi de vous engager en Championnat du Monde GT1 ?

« L’occasion s’est présentée de faire équipe avec NISMO et comme je suis un passionné de longue date de la GTR, l’idée d’engager cette auto était trop belle pour la refuser. La GTR est une voiture emblématique et nous sommes chanceux de pouvoir faire rouler cette auto, avec de bons résultats pour NISMO dans le championnat. Nous n’étions pas certains de faire partie de l’aventure. Il est clair que si nous avions demandé à faire rouler des Lamborghini ou des Maserati, nous n’aurions pas été pris. Notre motivation est de donner un maximum de succès à la GT-R. »

Selon vous, il reste des choses à améliorer au niveau du championnat ?

« Je pense que SRO fait un super boulot et je n’ose pas imaginer tout ce qu’il faut faire pour obtenir le label World Championship FIA. Bien sûr, il y aura quelques ajustements, ce qui est normal pour un championnat qui se développe et je suis impatient de voir comment il va prendre de l’ampleur. Je pense que le concept est très bon pour tous les fans, avec de belles autos, de bonnes équipes et des pilotes de talent. Toute l’année a été pleine d’action. Il y a eu des courses très disputées avec quelques incidents spectaculaires. Pour moi, il s’agit d’investir dans ce domaine et de créer quelque chose pour que les fans puissent en profiter. C’est appelé à être couronné de succès. »

Quel est votre meilleur moment de la saison ?

« Remporter le Tourist Trophy a été à coup sûr un moment très spécial. Nous étions ravis de terminer au troisième rang, alors monter sur la plus haute marche du podium… En voyant mon fils sur ESPN nous encourager depuis le stand a aussi été un moment intense pour moi. Mais pour moi, le meilleur moment reste sans conteste le fait de voir un groupe de personnes, réuni dans un temps très court, qui partage le même intérêt et le même désir de réussite sur chaque course. Regarder l’équipe se développer et s’améliorer au fil des semaines me laisse de bons souvenirs. Il y a aussi tout le travail effectué dans notre usine de Rye. Tout s’améliore au fil du temps. »

Sumo Power GT sera donc de nouveau présent en 2011 ?

« Oui nous reviendrons sans problème l’an prochain pour gagner le titre. Je pense que l’une des clé importante est la cohésion et pour le moment, je ne vois aucune raison de modifier quoi que ce soit, aussi bien au niveau de l’équipe que des pilotes. »

Avez-vous un rêve en sport automobile ?

« Déjà avoir du succès dans les courses à laquelle nous prenons part. Sumo Power GT a remporté le titre Equipes dans le Championnat d’Angleterre des Rallyes. Nous avons connu des victoires sur la neige, la terre et l’asphalte. Je pense que tant que nous représenterons pleinement les entreprises que nous distribuons, je ne peux pas en demander beaucoup plus. »

Qu’en est-il de voir éventuellement une Nissan GT-R en GT2 ?

« En tant que fan de l’auto, je pense qu’il serait bien de voir la GT-R dans toutes les catégories possibles et de se battre pour des titres. Que nous soyons ou non en GT2 n’est pas une question pour nos amis de NISMO. »

Souhaitez-vous à terme prendre part aux 24 Heures du Mans ?

« Le Mans est quelque chose où nous aimerions être impliqués et au début de notre aventure, c’est une épreuve à laquelle nous avons pensé. Malheureusement, avec le changement de réglementation, il n’est plus possible de voir la Nissan GT-R GT1 au Mans. Je tiens à souligner que nous souhaitons nous engager dans des courses où nous pouvons gagner et il en serait de même au Mans… »

Propos recueillis par Laurent Mercier