« Hello ! Ma fin de saison a été pour le moins chargée, avec à la fois les 1000km de Silverstone, le Petit Le Mans et les 12 Heures Hungary. Trois épreuves et trois voitures différentes : je suis passé d’une GT2 à l’autre ! Je ne pense pas disputer d’autres courses d’ici la fin de l’année, mais je n’en reste pas moins actif. Je joue le « coach » pour jeunes pilotes au sein d’un team britannique qui va participer à la Formula Renault UK Winter Series.

« Mon programme principal s’est achevé à Silverstone avec l’Aston Martin Vantage GT2 du JMW Motorsport. Comme je vous l’avais dit dans ma dernière chronique, nous avions tous besoin d’un podium. Et nous l’avons obtenu ! La finale des Le Mans Series a parfaitement débuté puisque j’ai signé la pole à l’issue des qualifications. Inutile de vous dire que j’étais ravi ! Nous avions été performants lors des essais, mais ce résultat n’était pas forcément attendu. Je pensais voir Ferrari et Porsche un peu plus rapide. A Silverstone, les pneus donnent leur performance maximum uniquement dans le premier tour. J’ai réussi une bonne boucle et ça a payé. C’était une première belle récompense pour toute l’équipe.

« En course, avec Darren (Turner), nous étions vraiment dans le coup. Nous avons longtemps mené, mais nous savions que la victoire allait certainement nous échapper : nous devions faire un court ravitaillement en essence en fin d’épreuve. La deuxième place était à notre portée. Malheureusement, nous avons écopé d’un stop&go. A vrai dire, j’ai pensé que c’était une mauvaise blague. On nous a dit que nous n’avions pas respecté les lignes de course dans Copse. Je suis certain du contraire. Bref, nous terminons au troisième rang, ce qui est tout de même une belle performance. Je suis heureux pour JMW, pour Jim McWhriter qui court pour voir son équipe sur le podium. C’était important de montrer nos progrès, de prouver que les pneus marchaient bien et que l’auto a du potentiel. C’est bien de finir la saison sur une telle prestation. On sait dans quelle direction aller pour 2011…

« J’ai enchaîné avec Petit Le Mans, où je roulais pour la première fois avec la Ford GT du Robertson Racing. J’y ai retrouvé un ingénieur que je connais bien et je découvrais donc une nouvelle voiture. Pour être tout à fait franc, je l’ai trouvé meilleure que ce que j’imaginais. Elle est bien évidemment différente à piloter de l’Aston Martin. Le moteur est bon, tout comme le grip mécanique. En revanche, la boîte de vitesse et les freins nécessitent du développement. Nous étions dans le coup lors des tests, sur une piste verte. En revanche, lorsqu’elle s’est gommée, nous avons eu plus de difficultés. En course, David Murry a malheureusement été percuté par une Ferrari lors de son premier relais. Nous avons perdu quatre tours pour réparer. Au final, nous finissons à cinq boucles du vainqueur. C’est donc encourageant pour l’équipe. Pour moi, c’était une expérience intéressante.

« A ma (bonne) surprise, j’ai été appelé par James Watt Automotive pour disputer les 12 Heures Hungary sur une Porsche 997 GT3-RSR. J’ai répondu à l’appel avec plaisir. Mon coéquipier Darryl O’Young a signé la pole et nous sommes partis en tête. Malheureusement, nous avons cassé l’embrayage. Dommage, mais il s’agissait là aussi d’une bonne expérience. En fait, je n’avais jamais roulé dans la GT3-RSR. Toutes les GT2 sont différentes, mais celle-ci particulièrement. Avec le moteur à l’arrière, les sensations sont vraiment particulières. C’était sympa ! Après la Panoz Esperante, la Ferrari F430, l’Aston Martin Vantage et la Ford GT, j’ai donc pris le volant d’une cinquième GT2. Je pense être l’un des pilotes à avoir conduit le plus de voitures dans cette catégorie. Je n’ai plus qu’à demander à Corvette et BMW de me faire essayer leur auto (rire) ! Plus sérieusement, c’est toujours très enrichissant et j’aime être un pilote complet.

« Après une semaine de vacances – j’ai juste coupé mon téléphone pendant trois jours, ce qui est plutôt rare pour moi – j’ai donc repris le chemin des circuits pour du coaching. Pour 2011, je ne suis pas encore fixé. Ma priorité est JMW Motorsport, d’autant que je sais que l’Aston Martin Vantage est désormais capable de faire des podiums, voire de gagner. J’espère aussi avoir un deuxième programme en parallèle, peut être aux Etats-Unis ou dans un championnat FIA. A bientôt ! »

Rob Bell

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