La saison 2010 du VdeV n’est pas encore achevée que la campagne 2011 se prépare déjà très sérieusement. C’est ainsi que le team IRS, un des piliers de la Série, a annoncé ses plans pour l’année prochaine. Ibañez Racing Services, actuel troisième du classement pilotes du Challenge d’Endurance Proto avec la Norma M20F n°10, nous a fait part d’un changement de cap important pour l’équipe : IRS signe avec Wolf pour 2011.

L’avènement des protos de type CN carbone va marquer un tournant dans le championnat VdeV. Eric Van de Vyver, passionné d’endurance et de performance, a donné le feu vert pour l’introduction, dès 2011, de cette nouvelle catégorie. Plus légers et plus rigides que les actuels châssis alu, ils devraient atteindre les performances des F3 euro séries. C’est dans ce cadre qu’Ibañez Racing et Wolf viennent de signer un accord sur quatre ans. Cet accord prévoit, non seulement l’engagement par Ibanez Racing des protos Wolf dans le championnat VdeV, mais surtout il fait de Ibanez Racing au travers de sa nouvelle société, Wolf France, le distributeur exclusif pour la France des châssis Wolf.

Pour 2011, IRS (http://www.ibanez-racing.com/) courra donc avec des Wolf GB08 italiennes. La Wolf GB08 (http://www.wolfracingcars.com/) est une CN à châssis carbone, la première du genre et courait cette année en catégorie 2 litres dans le Championnat Italien Prototypes. On a pu en voir deux exemplaires hors classement cette année lors de la manche VdeV disputée sur le HTTT Paul Ricard, avec notamment l’ex-pilote de F1 Alex Caffi à son volant. Le nom de Wolf n’est pas nouveau en sport auto, Wolf ayant couru en Formule 1 à la fin des années 1970 (trois victoires). Le nom de l’écurie a été rachété récemment et le team italien Avelon Formula a construit le premier proto, la GB08, dénomination tirée des initiales du Team Principal de Avelon Formula, Giovanni Bellarosa. Le team a d’ailleurs repris les couleurs des Wolf F1.

Giovanni Bellarosa, interrogé sur ce choix, nous a déclaré　:　 “Nous disposons indéniablement du meilleur proto de la catégorie, et notre domination en Italie sur les protos à coque alu équipés de moteur V6 plus puissants en est la preuve. Nous souhaitons diffuser notre proto en Europe au travers de partenaires animés par le même professionnalisme et la même passion de la course.

“Concernant la France et plus particulièrement le championnat endurance VdeV, il nous fallait une équipe représentative. Lors de la course du Paul Ricard nous avons pris contact avec diverses écuries et il m’est apparu que José Ibañez serait le meilleur partenaire. En effet, il connait la discipline et il a la chance d’être un véritable homme orchestre qui maitrise tous les aspects de la technique et de la compétition. Il est épaulé par son ingénieur Emile Cogniot qui nous a aidé à définir les évolutions indispensables pour les courses VdeV. Il s’agit de courses plus longues et donc plus exigeantes que celles que nous courons habituellement en Italie et grâce à ses conseils toutes les évolutions sont d’ores et déjà en test… Enfin, José Ibañez nous a tout de suite indiqué que le succès passerait par la mise en place d’un service pièces, et 　logistique , sur chaque course. C’est ce rôle que Wolf France 　assurera également. Il a déjà investi dans un nouveau camion pour le transport des pièces et nous veillerons à ce qu’aucune équipe ne manque de quoi que ce soit sur les meetings.

“Nous comptons bien gagner le championnat et prendre une part importante du plateau VdeV dès 2011. C’est pour cela que nous serons présents aux cotés d’Ibanez Racing lors de la course du 21 Novembre à Estoril ou nous comptons bien démontrer notre potentiel et signer nos premières commandes.”

De son coté, José Ibañez, pourtant plus habitué à la mécanique et au pilotage qu’aux discours, ne tarit ni d’éloges ni d’enthousiasme　:　 “Ce proto est tout simplement une merveille. Non seulement parce qu’il bénéficie d’un chassis carbone mais surtout car il a été conçu mieux que certaines LMP2. Aux logiciels de calculs, se sont ajoutés les tests en soufflerie et les essais sur piste. Nous avons visité leur structure et celles de leur partenaire et c’est de la fabrication de très haute qualité. Ceci 　explique pourquoi sur un circuit comme Monza la Wolf se permet de réaliser la pole, avec plus d’une seconde et deux dixiemes d’avance sur les meilleurs V6. Mais ce n’est pas tout, tous les périphériques ont été choisis chez les meilleurs fournisseurs 　et des évolutions sont encore à venir. C’est clair que c’est le proto qui va révolutionner la discipline . C’est vraiment du très haut de gamme de A à Z.

“Quant à la naissance de Wolf France, elle constitue un engagement fort avec un constructeur et c’est ce que je souhaitais depuis longtemps. Avec Giovanni Bellarosa les choses se sont mises en place comme une évidence et je suis certain que nous allons réaliser de grandes choses.

“Toute l’équipe Wolf est très motivée et professionnelle. Qui plus est, grâce au process de fabrication exceptionnel mis en place par Wolf, nous serons en mesure de livrer une douzaine de châssis pour les essais VdeV d’avant saison. Pour cela il nous suffira de transmettre les bons d’ici la fin de l’année. Le championnat VdeV va devenir , avec cette évolution, 　l’anti chambre des courses d’endurance ou devraient s’affronter les meilleurs gentleman drivers et les jeunes pilotes ayant opté pour 　l’endurance. Jacques Nicolet, Philippe Salini ou encore Fred Da Rocha sont issus de cette filière et gageons qu’ils devraient être rapidement suivis par d’autres pilotes et surtout des jeunes qui se verront , désormais, offrir la possibilité de découvrir la discipline au volant de super proto, dans des courses au travers de l’Europe et le tout pour un cout sans comparaison avec l’ensemble des autres championnats.　 N’oublions pas que nous ne parlons pas de courses de 30mn ou d’une heure à deux pilotes mais de courses de 4,6, ou encore 12 heures ….. Eric van de Vyver a toujours veillé à interdire l’escalade des coûts et il a fixé des conditions strictes pour cette nouvelle catégorie.　

“Comme vient de vous l’indiquer Giovanni, notre aventure commune commencera à Estoril le 21 Novembre ou nous devrions briguer la première victoire Wolf en VdeV.”

Ibañez Racing nous a apporté quelques précisions supplémentaires.

A quand remontent les contacts avec Wolf?

“Nous nous sommes rencontrés lors de la manche VdeV du Paul-Ricard. Giovanni Bellarosa et Avelon Formula sont venus nous voir car ils cherchaient un importateur en France pour faire du VdeV en 2011. De notre côté, nous souhaitions avoir un châssis carbone en 2011. Les contacts ont été bons, nous avons été visiter leurs installations en Italie, et nous sommes arrivés à un accord.”

Les Wolf étaient dans une configuration différente des protos VdeV 2010 au Ricard?

“Oui, car en Italie, elles courent sans extracteur. Par ailleurs, nous allons présenter officiellement la Wolf à Estoril pour la dernière manche du championnat VdeV 2010. La voiture a subi deux ou trois modifications, et elle courra au Portugal. Notre objectif sera de la faire briller.”

Un autre objectif sera la deuxième place du classement pilotes?

“Oui, nous espérons que William Cavailhes et Stéphane Romecki vont pouvoir prendre la deuxième pllace de ce classement, c’est encore tout à fait possible.”

Dans les projets de Wolf figure la construction d’une LMP2. Etes vous intéressés?

“Oui, bien sûr. Wolf a réellement l’intention de construire une LMP2, c’est même plus qu’une intention, et nous sommes forcément intéressés avec l’idée de revenir en Le Mans Series.”

Caractéristiques techniques de la Wolf GB08

Châssis carbone; crashbox carbone; aileron arrière carbone en deux parties

Moteur Honda 2 litres; lubrification par carter sec; 245/250 chevaux

Suspensions avant et arrière à triangles

Boîte de vitesses séquentielle SADEV à six rapports

Amortisseurs Oram; freins Brembo; jantes OZ

Longueur 4,73m; largeur 1,75m; poids 540kg (l’auto sera lestée à 570 kg pour la Série VdeV)

Propos recueillis par Claude Foubert