Voici les réactions de Peugeot et Audi à l’issue de la troisième et dernière manche de l’Intercontinental Le Mans Cup à Zhuhai, qui s’est soldée par la victoire de la Peugeot 908 de Sarrazin/Montagny, les Audi R15 de Kristensen/McNish et Capello/Dumas complétant le podium.
Stéphane Sarrazin (Peugeot 908 HDi n°2, vainqueur) : “Ce fut une course extrêmement serrée, et les 20 derniers tours furent particulièrement difficiles. J’ai tout fait pour rester concentré et pour ne commettre aucune erreur, tout en roulant au maximum ! L’équipe a fait un boulot vraiment remarquable et je suis très fier d’avoir signé le pole et la dernière victoire de la 908 ici en Chine.”
Franck Montagny (Peugeot 908 HDi n°2, vainqueur) : “Quelle fin de course incroyable ! Je dois dire que j’ai un coéquipier formidable ! Au début de mon premier relai, notre voiture était très performante. Puis elle a subi une forte dégradation, notamment sur le plan de son équilibre au freinage.”
Olivier Quesnel, Directeur de Peugeot Sport : “Nous sommes bien sûr très heureux d’avoir remporté le premier titre ILMC, mais surtout d’avoir gagné cette course. Elle fut tout simplement magnifique. Que la 908 termine sa carrière là-dessus est magique. Elle rentre dans la légende des plus grandes voitures de compétition et je suis surtout fier d’avoir remporté cette victoire ici en Chine où Peugeot nourrit d’énormes ambitions commerciales.”
Bruno Famin, Directeur Technique Peugeot Sport : “La 908 termine sa carrière comme elle l’a commencée, par une victoire ! Certes, celle- d’aujourd’hui a été décrochée à l’arraché, mais cette performance met en exergue la difficulté de notre tâche. Et elle fait d’autant plus plaisir ! C’était un scénario très atypique, avec un très bon début de course pour nous, puis une suite d’évènements tant techniques que sportifs ; la technique notamment sous la forme d’une usure très rapide des freins sur la Peugeot N°2 peu après le cap de la mi-course. Nous avons alors demandé à Stéphane de modifier son pilotage et il a dû gérer la voiture ainsi jusqu’au dernier virage…”
Tom Kristensen (Audi R15 TDI n°7, 2ème) : “Ce fut une course très dure pour le Audi Sport Team Joest à Zhuhai. Le départ a été assez drôle. Une des Peugeot était déjà partie avant qu’on nous autorise à partir. C’était étrange. Nous avions quelques interrogations quant au set-up à cause des deux journées de pluie. Néanmoins, la voiture était tout à fait bien, mais sans neutralisation, le circuit ne nous a pas permis de doubler les relais. Je me suis arrêté alors que les pneus n’avaient preque plus de gomme. Ensuite, Allan a fait des simples relais avec les pneus, des relais brillant qui nous ont remis au contact. Quand j’ai repris le volant tout allait vraiment bien. Avec l’avance que nous avions, le safety car nous a tué. A partir de ce moment-là, c’était vraiment dur. En étant derrière Bourdais je me suis rendu compte à quel point l’aéro gênait ma voiture. Et j’ai également eu une crevaison lente à la roue avant gauche. Quand j’ai eu une piste claire à quatre tours seulement de l’arrivée, il ne m’était plus possible de refaire le terrain que sa voiture soeur avait redonné à Sarrazin. Cela aurait pu être une grande finale d’une nouvelle année magnifique si j’avais en tête comme je le méritais en me battant avec Sarrazin jusqu’au drapeau à damiers. Enfin, ça a été un peu différent mais cependant, c’est une belle saison qui se termine. La victoire au Mans cette année a été très bonne pour Audi. J’espère que nous pourrons encore avoir de vrais combats avec Peugeot à l’avenir.”
Allan McNish (Audi R15 TDI n°7, 2ème) : “La course a été passionnante. Après de telles séances sur le mouillé, les ingénieurs gambergeaient un peu à propos du set-up et ils l’ont fait de la bonne manière. La voiture a été très maniable tout au long de la course. Dindo et Tom ont pu s’intercaler entre les Peugeot au départ de la course. Nous avons changé de stratégie et j’ai fait trois relais simples à mi-course. C’était le meilleur choix. Vers la fin de course, Tom attaquait vraiment fort et nous étions en tête. Malheureusement nous avons été un peu bloqqués derrière l’autre Peugeot qui n’était plus dans le coup pour la victoire. Ce fut un moment un peu frustrant. Mais c’est comme ça. Le Pace Car nous a fait perdre nos trente secondes d’avance. J’ai été satisfait de la performance de l’équipe, de celle de la voiture, de la mienne et de celle de Tom. C’est seulement décevant que la course ait fini un peu sur cette zone d’ombre.”
Dr Wolfgang Ullrich, Patron de Audi Motorsport : “Nous avons été très près de gagner la course. Malheureusement, il y a eu une neutralisation dans la dernière phase de la course qui nous a coûté une grande partie de l’avance que nous avions prise. Après le dernier pitstop nous avons rattrapé la seconde Peugeot qui n’était plus en course pour la victoire mais cela a cependant bloqué Tom pendant plusieurs tours. Quand il a finalement doublé la Peugeot, il n’était plus possible pour lui de gagner la course. A notre avis ce n’était pas une action très loyale de la part de notre concurrent mais, malheureusement, ces choses-là arrivent en sport automobile. Pour nous, c’était important de donner une course fantastique aux spectateurs chinois et nous y sommes parvenus. Pour capter les coeurs et prendre des parts de marché, il n’est pas nécessaire de vaincre à tout prix. Maintenant, nous songeons à la finale du DTM à Shangai.”
Dindo Capello (Audi R15 TDI n°8, 3ème) : “Un début de course excitant. Ensuite notre voiture était réglée un peu dur sur l’arrière. Au début nous avons décider de faire faire des doubles relais aux pneus. Si on y repense, c’était une erreur car je n’avais plus de gomme à l’arrière gauche. C’est pourquoi lors des relais suivants chaque pilote ne faisait qu’un seul relais avec le même train de pneus. A part cela, la voiture était très bien, quoique un peu irrégulière. C’était difficile à estimer. A mon point de vue, c’est bien d’avoir fait un nouveau podium -comme au cours de toutes les courses que j’ai faites cette année avec la R15 TDI.”
Romain Dumas (Audi R15 TDI n°8, 3ème) : “Dindo a été super en début de course. Nous pensions avoir une bonne chance de l’emporter. Malheureusement, nous avons modifié le set-up de la voiture après le warm-up. La voiture était bien avec des gommes neuves mais pas lors de la deuxième moitié du relais quand les pneus étaient usés. Elle était réglée trop dure pour les pneus; c’est pourquoi nous avons perdu du temps lors de chaque relais. Nous n’avons pas été capable de nous battre avec les deux de devant. Le niveau était extrêmement élevé. Nous avons seulement pu reprendre un peu de terrain à notre voiture soeur en fin de course grâce au safety car.”
Ralf Jüttner, Directeur Technique du Audi Sport Team Joest : “Ce fut vraiment très excitant -bien qu’avec un résultat qui gâche ma bonne humeur. En toute justice, je dois dire qu’à la mi-course je m’attendais que nous soyions nettement battus. Je peux seulement rendre grâce à nos pilotes et à nos mécaniciens qui nous ont continuellement remis dans la course. Pendant les arrêts au stand, nous avons encore été nettement plus rapides que Peugeot- et il fallait qu’on le soit car nous changions de pneus plus fréquemment. Le fait que nous ayons pu résister, aussi près, a été uniquement possible parce que les mécanciens ont été incroyablement bons et parce que les pilotes ont fait un bon usage des pneumatiques. Aussi, quand notre espoir de gagner la course s’est fait jour, c’était vraiment justifié. Ce qui nous a fait le plus de mal, ça a été la neutralisation. Les trente secondes d’avance que nous avions auraient été suffisantes. Mais parès, nous n’en avions plus que onze et ce n’était simplement pas assez. Le fait que Bourdais soit ensuite devant Tom et le ralentisse afin que l’autre Peugeot puisse ressortir des stands devant lui n’a pas été très sympa. Je ne pense que nous agirions de la sorte. Néanmoins pour les spectateurs, cela a été une course superbe.”
D’après les communiqués de Peugeot Sport et de Audi Motorsport,
Claude Foubert