Depuis Zhuhai, théâtre de la finale de l’Intercontinental Le Mans Cup, l’Automobile Club de l’Ouest a dévoilé une esquisse du calendrier 2011. Un calendrier qui a bien évolué par rapport à celui présenté au mois de juin dernier…
Comme prévu, la saison débutera bien outre-Atlantique, lors des 12 Heures de Sebring prévues le samedi 19 mars prochain. Les concurrents enchaîneront avec la journée test des 24 Heures du Mans le dimanche 24 avril, puis, et c’est tout à fait logique, avec les 1000km de Spa en mai, le dimanche 8. Viendra ensuite le gros morceau de l’année, les 24 Heures du Mans, les 11 et 12 juin. La première surprise intervient en juillet avec l’ajout d’une manche en Europe. Où ? C’est encore à définir. Toujours le Vieux Continent en septembre, avec les 1000km de Silverstone le 11 septembre. Arrive ensuite la semaine surprise : une course hors Europe, à déterminer, en octobre. A l’origine, l’ILMC devait se rendre à Road Atlanta pour le Petit Le Mans, puis au Japon pour les 1000km de Mont Fuji. Une de ces deux épreuves ne sera plus au calendrier. La finale se tiendra comme cette année en Chine et en novembre, mais là aussi le tracé n’est pas connu.
Avec l’ajout d’une course sur le Vieux Continent en juillet, l’Intercontinental Le Mans Series sera donc composé de quatre épreuves européennes sur sept. Voilà qui va forcément constituer une sorte de concurrence avec les Le Mans Series, ou en tout cas une cohabitation pas forcément simple. Certes, tout ne doit pas être simple et la question des coûts de déplacement est délicate. Mais la suppression, soit du Petit Le Mans, soit des 1000km de Mont Fuji (soit des deux ?) sera dommageable. Se priver du Petit Le Mans, c’est se priver d’une épreuve qui s’est fait un nom et une vraie place sur la planète Endurance. Il n’y a qu’à voir le succès populaire de l’édition 2010. Se priver des 1000km de Mont Fuji, c’est oublier le Japon et son histoire liée au mythe du Mans. D’autant plus regrettable que le rendez-vous d’Okayama, en 2009, avait été porteur d’espoirs.
Alors que la saison débute dans moins de cinq mois, il reste donc un certain nombre d’inconnues dans l’équation…
Anthony Megevand