Comme nous l’avait confié Antonio Simoes en juin dernier, le Quifel-ASM Team s’engagera en LMP1 l’année prochaine. Cette préparation à la saison 2011 a débuté la semaine dernière à Portimao, où la Ginetta-Zytek évoluait dans une nouvelle configuration : brides et poids 2011, sans obligation d’utiliser l’aileron de requin comme le permet le règlement. Olivier Pla, qui a passé la majorité du temps au volant, revient sur ces essais Dunlop sur le circuit de Portimao.

Olivier, quelles sont tes premières impressions concernant la Ginetta-Zytek en configuration LMP1-2011 ?
« Et bien, elle est relativement similaire à ce que j’ai pu connaître au cours des deux dernières saisons en LMP2. Il y avait plus de poids, mais plus de puissance. L’un compense l’autre. On ressent un peu le poids dans les virages, particulièrement dans le serré. La voiture perd un peu de stabilité sur les freinages, mais nous devons encore travailler sur la répartition des masses pour améliorer son comportement général. En revanche, l’équilibre ne change pas trop dans le rapide. En fait, la Ginetta-Zytek conserve ses qualités d’origine. »

Ces tests étaient organisés par Dunlop : comment s’est déroulé le travail de développement sur les pneus ?
« Très bien. Durant la dernière intersaison, nous n’avions pas été très chanceux avec les conditions climatiques. Nous avions donc beaucoup de solutions à essayer et nous avons pu profiter d’une bonne météo. Sans trop en dire, nous avons trouvé des choses intéressantes. Nous avons vraiment beaucoup roulé et les conclussions sont positives. »

OAK Racing et Rebellion Racing étaient également de la partie…
« Oui et c’est une bonne chose. C’est bien d’avoir pu se mesurer un peu à d’autres concurrents qui évolueront aussi en LMP1 l’an prochain. Chacun travaille pour sa voiture, mais cela nous donne une petite idée de où nous nous situons… »

Revenons un peu sur ta saison 2010. Quel bilan dresses-tu ?
« Il y a eu des hauts et des bas. Nous voulions défendre notre titre et malheureusement nous avons vécu une entame difficile au Castellet. Commencer par un abandon, alors que les points étaient doublés, cela a tué le championnat. Cela étant, il faut avouer que nous sommes aussi tombés sur plus fort que nous. La HPD du Strakka Racing était au dessus du lot. On a vu le niveau d’une auto développée par un constructeur. Il faut se rappeler que ce proto a été conçu pour se battre avec les Porsche/RS Spyder de Penske. Cela donne une idée du niveau…

« Nous avons eu quelques opportunités de briller, comme à Spa où nous avons gagné. A Budapest, nous aurions pu l’emporter au général, ce qui aurait été incroyable. C’était une occasion à ne pas manquer. Mais il y a tout de même de bons résultats : quand nous avons rejoint l’arrivée, nous avons toujours été sur le podium. »

Désormais, place au LMP1…
« Miguel (Amaral) en avait émis le souhait assez tôt et ce sera effectivement le cas. Je suis évidemment ravi de voir Quifel-ASM passer en LMP1. Il faut rester réaliste : nous n’avons pas l’auto pour nous battre avec les Usines. Il faudra voir le plateau en Le Mans Series. J’espère qu’il y aura un maximum de teams privés afin d’avoir des belles bagarres. On tâchera de se montrer et de viser aussi haut que possible. »

Auras-tu d’autres programmes ?
« Je travaille sur ce point. Quifel-ASM a toujours dit que la priorité était l’Europe, donc les Le Mans Series et Le Mans. De mon côté, je cherche à compléter ce programme par des courses de prestige comme Sebring ou Petit Le Mans, où j’ai roulé en 2008. Je souhaite également rouler en GT. »

Propos recueillis par Anthony Megevand