Andrea Belicchi a un parcours atypique. Après une longue carrière en karting, plus de dix ans, et un diplôme de l’Institut Technique de Parme, le pilote italien a décroché deux titres en F3, en Russie et en Finlande ! C’est après une nouvelle bonne performance monoplace, troisième de la F.Renault Eurocup 2004, qu’il a débuté en Endurance : Italian GT, le Mans Series ou encore GT Open. Andrea a donc multiplié les expériences avant de rejoindre le Speedy Racing en 2007. Depuis, il n’a plus quitté l’équipe, poursuivant l’aventure au sein de l’association Speedy/Sebah. A 33 ans, il découvrira la catégorie reine, après une première saison en LMP2 pour le moins réussie.

Andrea, pour commencer quel regard portes-tu sur ta saison 2008 au volant de la Lola B08/80 à moteur Judd ?

« Je dirais que le bilan est positif, notamment concernant mes objectifs personnels en terme de pilotage.. C’était ma première saison au volant d’un prototype et je me suis montré relativement performant dès les premières courses. Au niveau des résultats, c’est un peu différent. Nous avons commencé par une belle deuxième place, puis nous avons connu quelques problèmes de fiabilité. Nous avons montré que notre voiture pouvait se battre pour le titre, mais la fiabilité en a décidé autrement. Il s’agissait de petits ennuis mécaniques, mais ils nous ont sérieusement retardés à chaque fois. »

Aurais-tu préféré continuer en LMP2, par exemple, pour décrocher le titre avant de passer en LMP1 ?

« Je n’ai pas eu à choisir entre la LMP1 et la LMP2, mais je suis très content d’être dans la Lola-Aston Martin. C’est une voiture magnifique et le projet est important avec pour objectif de gagner. Nous espérons être en position de nous battre pour le podium et je pense que le LMP1 est encore plus stimulant que le LMP2. »

Tu es désormais un habitué du team. J’imagine que c’est toujours bien pour un pilote de rester au sein d’une même équipe saison après saison ?

« Oui c’est quelque chose d’agréable pour un pilote. 2009 sera ma troisième année avec le Speedy Racing, la deuxième avec le Team Sebah. J’ai commencé avec la Spyker en GT2 et à cette époque, je ne pouvais pas imaginer que je serais à ce stade aujourd’hui ! La continuité apporte de la confiance. Et puis, si on reste plusieurs années ensemble, c’est que les choses marchent bien ! »

Quel sera ton objectif en Le Mans Series ?

« Nous sommes là pour jouer le podium à chaque fois. Je pense qu’avec un peu de chance, nous pourrons viser le titre. Il faut voir ce que vont faire les Aston Martin LMP1. Il y a également Pescarolo, sans oublier Oreca, qui a beaucoup développé sa voiture. Et bien sûr, les Audi R10. Cela fait au moins sept autos très compétitives ! »

Et aux 24 Heures du Mans ?

« Personnellement, mon souhait est de finir la course. Si tout se passe bien, je pense que nous pouvons viser une place dans le top 5. Mais notre premier objectif doit être la fiabilité, car nous savons qu’il sera difficile de battre les Diesel. »

L’an dernier, tu découvrais le Proto, mais cette année, tu seras le pilote le plus expérimenté au Mans, puisque Nicolas (Prost) ne compte qu’une participation et Neel (Jani) aucune…

« Je me rappelle ma première fois au Mans et je pense que pour un pilote professionnel, cela ne doit pas poser de problème s’il aborde l’épreuve de manière intelligente. J’ai disputé l’épreuve plusieurs fois, mais j’ai abandonné à chaque fois durant la nuit. Je ne suis donc pas le plus expérimenté pour la matinée des 24 Heures ! »

Le premier roulage est prévu durant les Essais Officiels des Le Mans Series. Impatient ?

« Oui et ce d’autant plus que je n’ai pas roulé depuis plusieurs mois. J’imagine que le moteur Aston Martin doit apporter encore plus d’adrénaline ! »

Propos recueillis par Anthony Megevand