OAK Racing était en piste la semaine dernière à Portimao afin de participer à des essais organisés par Dunlop. C’est donc sans surprise que les deux parties travailleront ensemble en 2011. L’équipe nivernaise et le manufacturier pneumatique poursuivent ainsi un partenariat entamé en 2009. Après deux saisons marquées par de nombreux podiums en LMP2, cette collaboration sera désormais effective en LMP1, avec des débuts en compétition programmés aux 12 Heures de Sebring.
« L’engagement dans un partenariat exclusif au niveau du développement en LMP1 est le fruit de ces deux années de collaboration intense » souligne Jacques Nicolet, dont le team devient officiellement partenaire de développement de Dunlop. « Il naît sur les bases solides d’une connaissance réciproque des équipes, de leurs méthodes de travail et de leur convergence de vue sur la philosophie de la course. Le resserrement des liens avec le manufacturier est une garantie de stabilité pour l’équipe, et donc un gage d’efficacité pour l’évolution technique de l’auto dans les mois à venir, qui s’ajoute aux qualités intrinsèques des pneumatiques et des équipes Dunlop. »
Après un retour remarqué en LMP1 cette année, avec la 4e place du AIM-Team ORECA aux 24 Heures du Mans et la victoire de catégorie du Beechdean-Mansell Motorsport à Budapest, Dunlop poursuivra donc sa présence dans la catégorie reine avec OAK Racing. « Dunlop élargit et renforce son partenariat technique avec OAK Racing qui devient le partenaire de développement pour le programme LMP1 » précise Jean Félix Bazelin, directeur de Dunlop Motorsport. « Parallèlement les étroites relations techniques en LMP2 qui ont été couronnées d’excellents résultats aux 24 Heures du Mans comme en Le Mans Series, et bientôt en ILMC, continuent. C’est donc un accord global où le LMP1 sera le champ d’expression de ce partenariat. […] Un véritable climat de confiance s’étant ainsi établi, c’est tout naturellement que Dunlop a décidé de travailler au plus haut niveau sur le programme sportif ambitieux du team. Nous envisageons ce partenariat sur le long terme car le temps, l’expérience et les échanges sont des paramètres fondamentaux de la performance et de la réussite. Nous avons eu de longues fiançailles et maintenant nous convolons en justes noces ! »
Ce partenariat se traduit par la présence d’un ingénieur Dunlop au sein du OAK Racing qui a mis en place une équipe de test en parallèle de son équipe d’exploitation dédiée à la course. Les « Roses » et le manufacturier sont entrés dans le vif du sujet à Portimao, entament le travaille de développement sur les pneus 2011, sous la responsabilité d’Emmanuel Robinet, le directeur technique de Dunlop Motorsport Europe. Guillaume Moreau était au volant pour ces testes, au cours desquels OAK a « procédé à une série d’investigations et d’essais de principes fondamentaux, innovants et prospectifs, qui porteront leurs fruits dans le futur. »
Le futur, il sera composé de multiple séances d’essais programmés avant la première course du OAK Racing, les 12 Heures de Sebring. D’ici là, la Pescarolo-Judd fera sa dernière apparition en 2010 à l’occasion des 1000km de Zhuhai. Rappelons qu’elle sera confiée à Jacques Nicolet, Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue, comme lors du Petit Le Mans.
Anthony Megevand