Ça pour une surprise, c’est une sacrée surprise. Alors que Peugeot tentera de remporter l’Intercontinental Le Mans Cup dans une semaine avec deux 908 HDi FAP, la 90X a pris la piste cette semaine à Monza. Le proto « mystère » vu hier sur la piste italienne était donc bien la nouvelle arme de la firme au Lion, et non une 908 HDi FAP améliorée. Peugeot a implicitement confirmé l’information ce matin en dévoilant les premières photos officielles de la 90X. (In English)

Le constructeur français a toujours clamé que son souhait était d’effectuer le premier roulage de la 90X avant la fin de l’année. Mission accomplie comme le confirme Olivier Quesnel : « Nous avions émis l’objectif de rouler avant la fin de l’année. Nous sommes satisfaits de l’avoir atteint. La route est désormais très longue et il nous reste beaucoup de travail pour être prêts en 2011. »

A première vue, la Peugeot 90X s’inscrit dans la continuité de la 908. Première constatation, et ce n’est pas une surprise, il s’agit d’un proto fermé. L’air de famille est évident, même si la livrée arborée joue certainement sur cette impression. La bulle ne parait pas si différente que cela, tout comme les phares, qui restent identiques, et les sabots arrières, proches de ceux utilisés sur la 908 même s’ils ne supportent plus les feux arrières.

Cela ne veut pas dire pour autant que les modifications ne sont pas nombreuses. Elles le sont assurément. L’imposant aileron de requin fait son apparition sur un capot arrière très différent qui laisse présager d’un moteur plus compacte. Le moteur justement, quel sera-t-il ? Mystère. « Côté motorisation et technologie choisies, plusieurs options sont encore explorées » dixit Bruno Famin. « Nous travaillons toujours sur le développement du moteur. Les courses d’endurance sont un véritable laboratoire permettant de mettre en avant toutes les technologies de la Marque. » On imagine donc que l’Hybride est toujours une possibilité, mais que la décision n’est pas prise, comme il nous l’avait d’ailleurs confié à Petit Le Mans. Petit détail : entre les photos publiées et la voiture qui roulait hier sur l’Autodromo di Monza, les stickers “Hdi FAP” ont disparu.

Dans la continuité du capot arrière, le support est lui aussi différent : la fixation est désormais de type « col de cygne », à l’instar de l’Acura ARX-02a ou de l’Audi R15. Sur le toit, une imposante prise d’air a fait son apparition. Enfin, les pontons ont également fait l’objet d’un lifting non négligeable : ils sont plus bas, même si ils n’égalent pas ceux de certains modèles à ce niveau. Sans être révolutionnée, la partie située après le passage de roue arrière a également évolué. Les grosses cheminées présentes sur la 908 HDi FAP ont quant à elles laissé place à des entrées d’air bien plus petites sur les ailes arrières. Des ailes dont le traitement a été revu : elles paraissent moins arrondies sur le dessus. Les roues semblent en tout cas de taille identique à l’avant et à l’arrière. Enfin, la sortie d’échappement ne se situe plus sur le côté, mais à l’arrière, au bout du capot arrière façon Zytek.

Reste désormais à savoir à quel point cette Peugeot 90X est définitive. Il est en effet surprenant de voir le Lion dévoilé aussi tôt son nouveau bolide à la concurrence. Mais c’est en tout cas une bonne nouvelle pour l’équipe tricolore, qui a donc effectué le baptème de piste de sa dernière née de longs mois (au moins sept, peut être plus) avant les 24 Heures du Mans. Et d’ici là, la 90X a le temps de sacrément évoluer…

Anthony Megevand