Alors que Ligier espérait sur ses terres nivernaises renouer avec le succès, c’est encore une fois une Norma M20F qui s’est imposée. David Zollinger et Philippe Mondolot ont obtenu leur quatrième succès 2010 (le sixième pour Norma), ce qui leur permet de remporter haut la le Challenge d’Endurance Protos qu’ils ont véritabment survolé cette année, puisque, avec 267 points marqués depuis le début de la saison, ils laissent leurs plus proches concurrents à près de 150 points. C’est leur deuxième titre consécutif, le Team Palmyr réalisant également le doublé 2009-2010 qui s’accompagne du doublé dans ces Six Heures de Nevers Magny-Cours grâce à Grégory Fargier et Leo Van Sande.
Les essais
Le duel Ligier-Norma avait eu lieu dès les essais. On sait que les Ligier pouvaient compter sur des pilotes de renom à Magny-Cours, puisque le Pegasus Racing était de retour avec Julien Schell mais également Emmanuel Collard et que Jonathan Cochet et Lionel Robert épaulaient Philippe Haezebrouck sur une Ligier JS51 Blue One. Norma pouvait de son côté compter sur ses sprinters : David Zollinger, Fabien Rosier, Grégory Fargier, et était renforcé par le retour de Ander Vilariño dans la Série. Emmanuel Collard bouclait une première série de dix tours dans ces qualifications au volant de la Ligier n°26 avant de céder le volant à Julien Schell. C’est finalement ce dernier qui réalisait la pole position, en 1’38″550. Julien, vainqueur du Challenge 2008, avait à ses côtés en première ligne le vainqueur du Challenge 2009, David Zollinger, qui avait concédé un peu plus de cinq dixièmes de seconde. La seconde ligne était partagée par la Norma M20F n°20 de Fabien Rosier, troisième chrono, et la Ligier JS51 n°7 de Jonathan Cochet, et en troisième ligne venaient la Ligier JS49 n°49 de Bryce Wilson, cinquièème, et la Norma Palmyr n°77 de Grégory Fargier. Trois Ligier contre trois Norma, le match était lancé.
La course
Dans les premiers tours, Zollinger (Norma n°1) passe à l’attaque et passe Schell pour prendre la première place. Fabien Rosier double également le pilote strasbourgeois et prend la deuxième place alors que Fargier a pris également un très bon départ. Julien Schell réagit rapidement et signe ce qui restera le meilleur tour en course en 1’42″044. Après 25 minutes de course, la Ligier n°26 est en première position, devant Fargier (Norma n°77), Rosier (Norma n°20), Vilariño (Norma n°37) qui fait un début de course brillant, Cavailhes (Norma IRS n°10) et Zollinger (Norma n°1). Ce dernier, qui a laissé passer plusieurs adversaires, passe par les stands très tôt pour changer de gommes, la pluie venant de tomber sur le circuit.
La pluie provoque ensuite d’autres arrêts pour des changements de pneumatiques. Fabien Rosier a profité de ces pitstops pour creuser l’écart, et il possède bientôt plus de une minute d’avance sur David Zollinger, deuxième, alors que la Juno SSE n°24, en championnat B pourtant, impressionne car Graham Fennymore est désormais troisième, devant Fargier. Sur la Ligier du Pegasus Racing, Emmanuel Collard a pris le relais de Julien Schell et remonte vers l’avant après l’arrêt au stand. Manu est sixième. Après deux heures de course, Rosier est toujours en tête, avec 1’20″ d’avance sur Zollinger, un tour sur Fargier, troisième, Collard, quatrième, Delafosse (Norma IRS n°9), cinquième, et Fennymore, sixième.
Fabien Rosier va presque jusqu’à la limite de son temps de conduite maxi (2h10) et passe ensuite le relais à Rémi Boudoul. Manu Collard remonte sur Van Sande et Mondolot qui ont relayé respectivement Fargier et Zollinger. La Ligier devrait prendre la tête sous peu car Boudoul a été contraint de s’arrêter, ses phares ne fonctionnant pas alors qu’il fait maintenant pratiquement nuit sur le circuit. Cependant la Ligier connaît des problèmes d’échappement et doit laisser la main. La Norma IRS n°10, pilotée par Stéphane Romecki, prend la tête, devant la Norma n°1 de Philippe Mondolot et la Ligier n°49 de Bryce Wilson, le plus rapide en piste à ce moment de la course. Wilson passe bientôt Mondolot tandis que Leo Van Sande (Norma n°77) est quatrième et Richard Mori (Norma IRS n°9) est cinquième. Romecki passe le relais à José Ibañez et Wilson en profite pour passer au commandement, devant Ibañez et Mondolot.
Après plus de 3h30 de course, le safety car est en piste pour dégager deux voitures mal placées. La Ligier du Pegasus Racing a repris la piste après ses soucis d’échappement qui lui ont fait perdre de nombreuses places. Bryce Wilson attaquait-il trop fort? Il part à la faute, et perd huit tours dans l’aventure. José Ibañez, victime d’une panne mécanique, est également parti à la faute. La Ligier JS51 n°15 de David Monclair, passée à travers tous les incidents de course et qui roule régulièrement depuis le départ, est désormais première, devant Philippe Mondolot! La Norma UK n°34 (Rihon/Padmore) a fait aussi un joli retour et est troisième, après avoir occupé brièvement la première place.
L’entrée en piste du safety car provoque beaucoup d’arrêts au stand et pour les deux dernières heures de course, David Zollinger a repris place dans la Norma n°1, Grégory Fargier dans l’autre Norma Palmyr, la n°77, en quatrième position, alors que la Juno SSE n°24, après un bon relais de Sarah Reader, est toujours dans le coup en cinquième position et Graham Fennymore va assurer la fin de course. Romain Da Silva Barbosa, qui a pris le relais de Monclair sur la Ligier JS51 en tête de la course, commet une erreur de débutant et double le safety car, reprenant évidemment ainsi un tour à ses adversaires restés derrière le SC. La sanction ne tarde évidemment pas et la Ligier écope d’un tour de pénalité, laissant ainsi les deux Norma Palmyr en tête, Zollinger devant Fargier.
Le restart est donné à deux heures de la fin. Emmanuel Collard est au volant de la Ligier du Pegasus Racing et enchaîne les tours rapides. A l’avant, Zollinger contrôle la situation. Son camarade d’écurie Fargier est un solide deuxième. Les positions ne changeront plus. Zollinger et Mondolot remportent leur quatrième victoire en 2010 -après le Mugello, Motorland Aragon et le HTTT Paul Ricard- et s’adjugent définitivement le titre 2010. David Zollinger fêtait ainsi de la meilleure manière son anniversaire (avec une Norma arborant les stickers de Endurance-Info) qui tombait pile ce samedi. Fargier et Van Sande terminent bien la saison : après leur victoire de Dijon, ils prennent la deuxième place et font un bond au classement. La Juno SSE n°24 du TFL Racing, troisième de la course après une course superbe, remporte évidemment le classement CN B. La Ligier n°15 de Da Silva Barbosa/Monclair/Dupard échoue au pied du podium, devant la Ligier JS51 n°7 de Cochet/Haezebrouck/Robert, ce dernier ayant fait un beau dernier relais. Rihon/Padmore (Norma UK n°34) prennent la sixième place, juste devant la Ligier du Pegasus Racing de Emmanuel Collard/Julien Schell, celui-ci ayant réalisé le meilleur tour en 1’42″044.
Les résultats sont ici.
Claude Foubert