Il y a des nouvelles qu’on aimerait ne jamais apprendre. Celle-ci en est une. Nous avons appris avec une grande tristesse le décès de Hugh Hayden, le fondateur de Sebah Racing, qui s’est associé depuis plusieurs saisons au Rebellion Racing. Hugh est décédé samedi d’une crise cardiaque alors qu’il était en compagnie des membres de son équipe à Portimao.
C’est un grand vide que Hugh Hayden va laisser. Très apprécié dans le paddock, il était plus qu’un simple patron d’équipe. Toujours de bonne humeur, toujours le bon mot -en français-, Hugh nous a toujours accueilli fort chaleureusement, que ce soit sur les circuits ou dans les ateliers de son team au cours de l’hiver 2008. Hugh, c’était quelqu’un de très humain, une personne comme il y en a peu dans le paddock. C’est souvent par une franche accolade que nous nous retrouvions au cours des meetings, pour des discussions toujours passionnées. Hugh était un homme de l’ombre qui ne voulait pas être dans la lumière, et qui le méritait pourtant. Sa modestie était telle que le convaincre de faire une interview n’était pas chose aisée. Mais cela faisait aussi partie de son charme. C’est ce qui rendait ces entretiens si particulier. Oui, c’est certain, l’absence de Hugh va laisser un grande vide. Un grand vide parce que… parce que c’était Hugh simplement.
Entrepreneur en Afrique et au Moyen-Orient, Hugh Hayden s’était lancé dans la course automobile dans les années 1990, en engageant des Caterham Super Seven. D’où le nom de Sebah : sept en arabe. Il avait ensuite disputé des manches de l’ALMS et des ELMS sur une Porsche 996 GT3-R, en compagnie de son fils Bart, aujourd’hui team manager. Avec cette « Old Lady », Sebah allait écrire de belles histoires. Un titre de Champion Equipes GT2 décroché en 2004 en Le Mans Endurance Series. Bis-repetita l’année suivante, avec en plus le sacre Pilotes pour Xavier Pompidou et Marc Lieb. Toujours avec Porsche, Sebah apporte la première victoire internationale à la 997 GT3-RSR, à Valencia en 2007. Cette saison là, Sebah gérait l’exploitation des voitures alignées par Felbermayr-Proton.
C’est ensuite qu’a débuté un nouveau chapitre, avec Speedy Racing et Alexandre Pesci. Un podium au 1000km de Barcelone en LMP2, avant une saison 2009 où l’équipe allait être présente en LMP1 et LMP2. Une deuxième place au Mans, derrière la Porsche RS Spyder, un succès au Michelin Green X Challenge et une victoire de catégorie à Silverstone. Avec la deuxième position en LMP1, le Speedy Racing Team Sebah devenait le premier à monter sur deux podiums lors d’une même course des Le Mans Series.
Après un exercice 2010 marqué par une place de vice-champion Le Mans Series, Hugh Hayden s’apprêtait à relever un nouveau défi avec Rebellion Racing et ses hommes. Malheureusement, la vie en a décidé autrement ce samedi, emportant Hugh dans sa passion.
La rédaction d’Endurance-Info présente à la famille de Hugh, ainsi qu’à ses proches et son équipe, toutes ses plus sincères condoléances. Tu nous manqueras Hugh…
Anthony Megevand