2010 a marqué les débuts du Beechdean-Mansell Motorsport dans la catégorie reine de l’Endurance. Un exercice difficile, avec un début de saison décevant, un abandon précoce aux 24 Heures du Mans, un forfait à Portimao… puis une victoire surprise en LMP1 à Budapest. Après cette année un peu spéciale, le team a décidé de réfléchir. Une chose est sure : l’avenir ne passera pas par Zytek. Mais y-a-t-il seulement un avenir pour cette équipe ? Alors qu’Autosport annonce que le Beechdean-Mansell Motorsport ferme ses portes, la patron explique qu’il veut monter un bon programme pour 2011. (In English)
Le bilan n’est pas complètement négatif. Mais il n’est pas non plus transcendant ! En annonçant le lancement d’un programme ambitieux, avec la famille Mansell au centre des débats, Beechdean-Mansell Motorsport avait créé la sensation durant l’hiver. Des essais privés effectués tôt dans la saison et une Zytek au potentiel certain laissaient entrevoir une campagne intéressante. Le potentiel n’a que trop rarement été concrétisé. Lors des 8 Heures du Castellet et des 1000km de Spa, le proto floqué du célèbre n°5 rouge était tout simplement hors du coup. Pire, Le Mans s’est transformé en cauchemar avec l’accident de Nigel Mansell dès la première heure de course. Heureusement, après avoir renoncé aux 1000km de l’Algarve, l’équipe britannique a retrouvé le sourire à Budapest, avec un succès sur le Hungaroring. Succès en trompe l’œil, la concurrence ayant manqué de fiabilité, mais succès tout de même. Les 1000km de Silverstone auront confirmé qu’il restait du pain sur la blanche.
Après une telle saison, Beechdean-Mansell Motorsport a décidé de « reprendre son souffle et de reconsidérer ses options pour 2011 » dixit les propres termes du communiqué diffusé aujourd’hui. Le team a ainsi décidé de faire un « bilan » de ses priorités. Il en résulte la vendre de la Ginetta-Zytek LMP1. L’écurie de Andrew Howard et Nigel Mansell souhaite travailler dans le futur avec « des partenaires qui peuvent soutenir le potentiel généré en 2010. »
Zytek, qui a pourtant clairement montré ses compétences, avec notamment une LMP2 particulièrement compétitive, est donc clairement visé. Et Nigel Mansell n’est d’ailleurs pas tendre « Le soutien promis ne s’est jamais matérialisé de la part du fabricant » déclare le Champion du Monde F1 1992. « L’équipe a fait un excellent travail, malgré davantage de défis à relever. Sans le soutien d’un constructeur, à ce haut niveau de compétition, nous devons tout reconsidérer. »
Le discours de Andrew Howard s’inscrit dans la même logique. « Si l’on considère que nous avons lancé le team en janvier, je pense que ce que nous avons accompli sur et en dehors de la piste est incroyable » entame dans un premier temps le patron du team, qui entre ensuite dans le vif du sujet. « 2010 a été une année de hauts et de bas. Je pense que si tout ce qui avait été promis avait été livré, nous penserions à un programme passionnant en LMP1 pour 2011. Il est essentiel désormais de prendre ce que nous avons appris et de tenter de créer un bon programme pour les gars en 2011. Nous avons eu un grand soutien de la part de la majorité de nos partenaires et nous espérons poursuivre nos collaborations. »
Andrew Howard n’évoque pas la fin du team comme Autosport le mentionne. Qu’en est-il exactement ? Mystère. La volonté semble là. L’avenir nous en dira davantage.
Anthony Megevand