Les concurrents du Grand-Am ont commencé hier mardi la préparation de la saison 2011 sur le Virginia International Raceway. C’était l’occasion de tester pour la première fois les pneus Continental qui vont équiper la saison prochaine aussi bien les DP que les GT, succédant ainsi aux Pirelli utilisés depuis trois ans et dont le contrat d’exclusivité a pris fin cette année. 8 DP et 15 GT sont inscrits pour ces deux journées de test sur le VIR, dont en ce qui concerne les DP : 3 Riley Porsche V8 pour Action Express Racing, 1 Riley Chevrolet pour GAINSCO, 1 Dalara Chevrolet pour SunTrust, 1 Riley Ford pour Michael Shank, 1 Dallara Ford pour le Doran Racing et 1 Coyote Chevrolet. Aucune DP à moteur BMW n’est présente, que ce soit pour Ganassi ou pour Starworks. La température était fraîche, voire froide le matin, avec même du brouillard, mais revint à des valeurs raisonnables l’après-midi. Les photos sont ici.
Action Express Racing : Le team a récupéré le matériel du Brumos Racing, changeant le Flat 6 Porsche pour le V8 des frères Lozano. Petite nouveauté : Seth Neiman, le patron du Flying Lizard, fait ses premmers tours de roue en proto, aux côtés de Darren Law -membre des Lizards et équipier de Neiman en ALMS- transfude de chez Brumos à la suite du passage de cette équipe au GT. Neiman a terminé deux fois deuxième des 24 Heures de Daytona en GT : en 2004 sur une Porsche Flying Lizard et en 2010 sur ue Porsche TRG au fort accent Lizards puisque pilotée par Long, Bergmeister, van Overbeek et Neiman.
Seth Neiman : “Ce test est une magnifique opportunité de s’amuser avant de se mettre sérieusement au travail pour préparer la saison prochaine. Nous n’avons pas encore de projets pour la Rolex 24, mais nous y pensons.”
SpeedSource : Sylvain Tremblay a vendu le châssis de la Mazda RX-8 n°70 victorieuse de la Rolex 24 au Team Sahlen qui alignera pour l’intégralité de la saison 2010 Memo Gidley aux côtés de Wayne Nonnamaker sur cette voiture qui portera cette année le n°43. Tremblay se déclarait satisfait de la prise de contact avec les Continental.
Michael Shank Racing : En DP, les équipages Pro-Am (un pilote pro et un gentleman driver) reçoivent un coup de pouce puisqu’ils sont autorisés à utiliser le paddle shift. John Pew, qui a remporté cette année le Jim Trueman Award récompensant le meilleur gentleman driver de la saison, l’a utilisé hier à sa grande satisfaction. Sa Riley Ford était également équipée des plaques latérales d’aileron arrière en vigueur l’année prochaine.
Spirit of Daytona Racing : Antonio Garcia testait pour la première fois sa Coyote munie du V8 Chevrolet qui remplace désormais le V8 Porsche.
Doran Racing : Ross Kaiser, le vainqueur du Sunocoo Challenge, était au volant de la Dallara Ford n°77, coaché par Guy Cosmo.
Stevenson Motorsports : Le team est à la recherche d’un pilote à temps plein pour épauler Robin Liddell, en remplacement de Andrew Davis, qui est parti chez le Brumos Racing pour 2011. Jan Magnussen était en piste hier aux côtés de Liddell.
Claude Foubert