« Salut tout le monde. C’est avec un peu de retard que je vous propose mon dernier carnet de route. Je suis rentré seulement mercredi des Etats-Unis. Et entre une journée assez chargée et le décalage horaire, j’avoue que la reprise n’a pas été de tour repos. Place donc à la course, avec le podium en LMP2 pour OAK Racing, Jacques Nicolet, Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue.

« Cela faisait longtemps que je n’avais pas vécu une course d’endurance en dehors de la voiture et je dois avouer que c’est bien plus long quand on ne pilote pas (rire) ! Mais cela m’a permis de voir comment l’équipe travaille pendant que nous pilotons, et j’ai aussi pu suivre cette épreuve exceptionnelle de près. En passant la course dans les stands, j’ai vu véritablement les différences qu’il y avait entre les courses américaines et européennes, notamment au niveau de la stratégie qui est plus importante compte tenu du nombre de neutralisations.

« L’équipe a rapidement appris puisqu’elle a, à plusieurs occasions, su récupérer des tours sur la concurrence grâce au safety car. Les pilotes ont fait un travail exemplaire : pourtant, ce n’était pas gagné car le Petit Le Mans s’annonçait particulièrement difficile notamment à cause du trafic. Mais je dois dire que les gars m’ont impressionné. Patrice faisait sa première course d’endurance en LMP2 et Fred ne connaissait pas la voiture, ni le team. Un peu comme pour les essais, mon rôle était donc de les mettre en confiance avant de monter dans la voiture, afin qu’ils ne se mettent pas trop de pression et qu’ils ne commettent d’erreurs. Le but était de rester en piste en évitant les embûches et nous savions que le podium était à notre portée avec une telle stratégie.

Prête pour un long voyage vers la Chine…

« Ça a bien fonctionné : ils ont appliqués à la lettre les consignes et ont obtenu une belle troisième place. C’est vraiment top pour le team de faire un aussi bon résultat pour sa première apparition aux Etats-Unis, et ce avec un trio de gentlemen-drivers. Cela prouve que la voiture est performante, fiable et facile à prendre en main. C’est de bon augure pour la suite. En fin de course et pour le podium, l’ambiance était exceptionnelle. C’est vraiment le show à l’américaine !

« Nous sommes revenus au circuit le dimanche et le lundi : il fallait réviser la voiture et tout remballer pour la Chine. Tout le matériel va directement à Zhuhai, sans repasser par la France. Nous avons ainsi vu le paddock se vider peu à peu. Dès le lundi après midi, nous avions terminé et nous avons pu aller nous détendre avec l’équipe. Nous avons fait un peu de shopping, une sortie bowling très sympa et un peu la fête pour notre dernière soirée. Le lendemain, nous avons visité l’aquarium d’Atlanta (la deuxième fois pour moi) avant de reprendre l’avion.

« Le décalage horaire au retour est vraiment plus cassant qu’a l’aller, mais tout le monde s’en remet doucement. C’est du repos bien mérité pour toute l’équipe. Personnellement, je repars dans la foulée pour Barcelone, afin d’assister à la dernière manche des World Series By Renault. Je vais supporter mon frère, J-B, qui roule en F4 Eurocup. Ensuite, il y aura des essais de développement pour OAK Racing. Et je vais profiter d’un peu de calme pour préparer la saison prochaine… »

Matthieu Lahaye
OAK Racing Team Mazda France

La mascotte prête pour la guerre !	Bain de foule sur la pré-grille.	L’hymne américain : tout le monde au garde à vous.
Même François Sicard participait au pit stop !	Le dernier ravitaillement avant le podium.	Feu d’artifice “Made in US”.
Le podium !	Bowling pour la dernière soirée…	L’aquarium !