La première heure du Petit Le Mans a tenu toutes ses promesses. Peugeot et Audi sont au coude à coude. Si la R15 n°7 mène à la fin de ses soixante premières minutes, la 908 n°08 a été le plus longtemps aux commandes. Elle est simplement dans une stratégie décalée, Montagny ne s’étant pas arrêté durant la première neutralisation (conrairement à ses rivaux). En LMP2, Highcroft domine alors que Cytosport (électrique) et Dyson (pression d’essence) ont déjà été retardés. Enfin, la course est plus que jamais ouverte en GT2 !
La première heure…
Au départ, devant la foule des grands jours et sous un ciel parfaitement bleu, Peugeot conserve la tête. Mais tandis que la Lola/Intersport s’empare du quatrième rang (Field fait l’extérieur à Fässler dans le Turn One), Allan McNish trouve l’ouverture sur Franck Montagny à l’entrée des Esses. En LMP2, La Lola/Dyson mène devant la Porsche/Cytosport, qui s’incline devant la HPD/Highcroft dans le deuxième tour. Trois Ferrari dominent le GT2, suivies d’une BMW et de deux Corvette. Sur la Porsche/TRG, Andy Lally prend quant à lui la tête du GTC devant Black Swan Racing.
Dans la troisième boucle, Fâssler reprend la 4e place à Field, juste avant que Montagny ne reprenne le meilleur sur McNish. Partie en fond de grille, la Lola/Drayson est déjà remontée au 8e rang en quelques minutes, tandis que la Porsche/Hybrid de Romain Dumas a déjà intégré le Top Ten du GT2. Le GT2, il est animé avec la Ford/Robertson qui dépasse la Porsche n°45 du Flying Lizard pour le gain du septième rang. La Radical/Libra est quant à elle moins en verve puisqu’elle est déjà arrêtée en bord de piste.
A la fin du premier quart d’heure, Marc Gené est empêtré dans le trafic. Franck Montagny en profite et le pique au freinage du Turn One, tout comme Allan McNish, qui effleure l’arrière de la Peugeot n°08. Peu de temps après, et alors que Intersport est passé en tête du LMPC grâce à Kyle Marcelli, le safety car entre en piste : la Porsche Cup du Alex Job Racing a tapé le mur de pneus dans le dernier virage.
Montagny, le leader, reste en piste au contraire des deux Audi et de la seconde Peugeot. Les R15 repartent devant la 908 n°07. Dyson et Cytsoport (qui perd trois tours au stand suite à des problèmles électriques) s’arrêtent aussi, mais pas Highcroft qui hérite de la première place du LMP2. En GT2, tout le monde passe par les stands. La BMW n°90 repart en tête, devant la Ford Robertson !
Le restart, donné après la première demi-heure, est parfaitement maîtrisé par la Peugeot n°08 de Franck Montagny, désormais leader devant Simon Pagenaud. Pagenaud qui logiquement doit céder devant les Audi de McNish et Fässler, la 908 de Wurz et les Lola de Field et Drayson. En LMPC, le Team Gunnar, parti en queue de peloton, est revenu en tête devant Intersport et Level 5. Quant au Mathiasen Motorsports, il est victime d’une crevaison. Le GT2 est toujours aussi disputé avec huit voitures en dix secondes. Si Muller est toujours en tête, il est désormais poursuivi par la Corvette n°4, les deux Ferrari Risi et la seconde C6.R. La Ford a rétrogradé au 8e rang, derrière la Porsche/Lizard et la Ferrari/Extreme Speed. Les Jaguar sont à la peine, avec un problème de surchauffe pour la n°33 et une crevaison pour la n°75. Après trois quarts d’heure, la Ferrari/Risi n°62 écope d’un long stop&go (une minute) pour une poussette sur la Ford/Robertson. Au même moment, la voiture sœur trouve l’ouverture sur la Corvette n°4, pour le gain de la 2e place.
Devant, Montagny poursuit sur un rythme élevé et maintient son avance sur McNish, la portant à vingt secondes à la fin de la première heure. Plus loin, Fassler doit résister à Wurz… alors qu’un changement de leader intervient en LMPC. Marcelli trouve l’ouverture sur Jeannette. La course est décidément animée : la Porsche Cup n°88 échoue dans le bac à graviers du Turn Ten après un contact avec la BMW n°90… alors que la Porsche/Hybrid est victime d’une crevaison et que Lola-Mazda est signalée au ralentie. Après un tour à allure modérée, Chris Dyson peut reprendre un rythme normal.
L’heure se termine avec le ravitaillement des leaders LMP1 et LMP2, Franck Montagny et Simon Pagenaud. Allan McNish hérite donc des commandes de l’épreuve, devant Fassler et Wurz. En GT2 la Ferrari/Risi n°61 vient tout juste de passer en tête, au dépend de la BMW n°90, qui a écopé d’un Stop&Go dans la foulée. Suivent les deux Corvette, la Porsche/Lizard et la BMW n°92. TRG domine le GTC devant Black Swan Racing et Magnus Racing, alors que Intersport a dégringolé en LMPC, au profit du Team Gunnar et du Genoa Racing.
Anthony Megevand